— Але ж це наша квартира, Ольга Романівно, — несміливо нагадала Міла.
– Неважливо. Ви тут заважатимете, тому маєте з’їхати! – Заявила гостя.
Мати зателефонувала з ранку раніше і з ходу приголомшила дочку, до них із Костею в маленьку квартирку на невизначений термін їде гостя.
— Ти уявляєш, дитинко, виявляється, Оленка живе в моєму місті тисячу років, а я й не знала. Ми так добре поговорили, — торохтіла мати. — Вона сказала, що їде у ваше місто, у вас там медичний центр якраз за її профілем, запитала, чи немає в мене знайомих, от я й…
— Мам, у нас однушка і диван на кухні, куди ми дінемо твою Оленку?
– Їй цілком підійде диван, вона дуже скромна. Ну, Мілочко, я ж не могла їй відмовити, це ж родичка. Та й зі здоров’ям у неї не все гаразд. Ви вже прийміть її, трохи потерпіть.
Порадившись із чоловіком, Міла вирішила, що на тиждень цілком здатна розмістити на кухонному дивані невибагливу гостю.
Але все пішло не так.
Оленка виявилася статною, доглянутою жінкою пристойних габаритів. Вона володіла гучним голосом, розмовляла в наказовому способі і щедро душилася солодкими ароматами, від яких Костя почав чхати, тільки жінка увійшла до квартири.
Поки Міла тягла сходами важку валізу пані, та оглядала їхнє затишне гніздечко.
— Кличте мене Ольгою Романівною, — голосно представилася родичка і попрямувала до подружньої спальні.
– Я відпочину з дороги і прийму ванну, – вона глянула на Мілу.
— Там у нас спальня, — сказала молода жінка. — Ми приготували вам місце на кухні, там розкладається диван.
– Диван на кухні? – не повірила вухам Ольга Романівна. – Люба, я не спала на кухонних диванах з п’яти років! До того ж я гостя, і маю слабке здоров’я. Невже ви змусите мене тулитися на дивані, поки самі ніжитиметеся в просторому ліжку?
Питання виявилося риторичним.
Увечері, лягаючи спати на кухні, Костя висловив сподівання, що гостя не затримається, оскільки довжини скромного ложа катастрофічно не вистачало для його двометрового зросту.
На ранок Ольга Романівна випливла зі спальні в розкішному квітчастому балахоні, нещадно пахнучи нудотними духами, незважаючи на ранню годину.
— Костянтине, у мене сьогодні запис до лікаря на десять ранку, поспішай, а то ми запізнимося. Міла, я вип’ю кави і з’їм бутерброд із сиром.
Гостя пройшла у ванну, подружжя переглянулося.
— Міле, мені на роботу треба… — промовив чоловік. — І взагалі, я не наймався у водії до дивних дам.
— Костю, потерпи трохи, мама сказала, вона на тиждень. І, будь ласка, не засмучуй її, у неї начебто серце…
– Що таке, молодь? – голосно гукнула гостя, раптом з’являючись у дверях кухні.
Незважаючи на габарити, пересувалася вона напрочуд спритно і безшумно.
«Молодь» дружно підскочила від несподіванки.
— Я почула, що у вас часу на мене немає, чи мені здалося? Якщо ви не в змозі викроїти хвилинку для близької людини, навіщо тоді мене було запрошувати? – Дама зобразила образу.
— Костя вас відвезе, не хвилюйтеся, Ольга Романівно.
-Так нехай поспішає Костик, а то спізнимося. Я бігати не маю наміру, — суворо додала вона.
— На обід я хочу запічну грудку індички з брокколі на пару, — вже на виході повідомила гостя розгублену Мілу.
До кінця тижня стало зрозуміло, що у «скромної і невибагливої» родички маса запитів і цілком певні стандарти гостинності, а саме – сторона, що постійно свого часу повинна приділяти її персони.
Запаси провіанту довелося поповнити улюбленим марками Ольги Романівни, у розпорядок дня Міли було вписано щоденне приготування свіжих обідів, улюбленцю коту Себастьяну було відмовлено від кухні, у Ольги Романівни виявилася алергія.
На вихідні гостя теж мала плани.
— Завтра ми йдемо до міста. Ви покажете мені визначні пам’ятки, відвідаємо Ботанічний сад, а після я згодна на вечерю у гарному ресторані. Адже у вашому місті є пристойний заклад? – спитала дама.
– Звичайно є! У нас ще й зоопарк, і цирк є, — в’язив Костя, який починав втрачати терпіння. — Можемо й туди сходити.
— Обов’язково сходимо, — пообіцяла Ольга Романівна з виглядом доброї бабусі, яка пригощає внучка солодкою ватою, — наступних вихідних.
Костя поперхнувся чаєм, було ясно, що тижнем візит не обмежиться.
Наприкінці другого тижня Ольга Романівна повідомила про свої плани на майбутнє.
— Учора я говорила телефоном з Ілоною Борисівною. Ілона Борисівна моя давня подруга, і ми з нею давно не бачилися. Так ось, я запросила її в гості на пару тижнів, адже ви не проти?
Міла не вірила своєму щастю, Костя з ентузіазмом запевнив жінку, що це чудова ідея, і вони з дружиною цілком «за». Вони не приховували радості від того, що настирлива гостя, нарешті, вирушить додому.
— Вона хотіла зняти номер у готелі, — вела далі Ольга Романівна. – Але мені це зовсім не підходить. Тож доведеться вам з’їхати!
Німа сцена затяглася на п’ять хвилин. Поки господарі намагалися перетравити отриману інформацію та побудувати логічний ланцюжок, жінка продовжувала.
— Щоб полегшити вам завдання, я вже й номер замовила. Ви заїжджаєте наступного понеділка.
— Але ж це наша квартира, Ольга Романівно, — несміливо заперечила Міла.
Костя не заперечував, навпаки, він прикрив рота долонею, щоб не висловити наболіле.
— Ну то й що з того? Я тепер теж тут живу, що ж мені, порвати всі зв’язки з друзями, сидіти в ізоляції і ні з ким не спілкуватися? Чи мені найкращу подругу у дешевий мотель виставити? – Ольга Романівна розкип’ятилася не на жарт.
На Костю було боляче дивитися, але Міла благаюче подавала йому за спиною гості знаки, мовляв, мама просила, потерпи, і в Ольги Романівни серце…
Увечері чоловік вирішив прояснити ситуацію до кінця.
— Я глибоко поважаю Кіру Іллівну, але я довго терпів і більше цього робити не маю наміру. Я не з’їду в будь-який готель, ось ще! Але якщо ти все це не залагодиш, я з’їду назавжди!
І чоловік відвернувся до стіни, упершись колінами в спинку дивана.
Наступного ранку Міла зателефонувала матері.
– Мам, якщо вона не поїде, Костик піде! Де ти взагалі її відкопала, цю сестрицю? У мене через неї сім’я руйнується! — плакала дочка у слухавку.
Кіра Іллівна приїхала за два дні. Сама дісталася від вокзалу до квартири, благо з’явилася без нічого, і зателефонувала у двері, коли господарі вже тупцювали на порозі, поспішаючи на роботу.
Перекинувшись привітаннями та багатозначними поглядами з матір’ю, подружжя вийшло за двері. Кіра Іллівна вирушила на кухню.
— Що ж ти робиш, Олю? — докоряла родичку сестра. — Адже ти сказала, що їдеш на тиждень. А тепер дітей із квартири вигнати надумала?
Ольга Романівна пила каву, манерно відставивши пальчик, і жувала бутерброд із сиром.
— Ну що такого, Кірочко? Я ж їх не позбавляю житлоплощі, всього-то прошу звільнити приміщення на кілька днів! Я їм і готель зняла недорого.
— Олю, — спробувала зайти по-іншому Кіра Іллівна. — Я ж про тебе в рідні питала. Ти, виявляється, зовсім не так самотня, як мені казала. У тебе сестра є, племінники, навіть рідна донька.
Ольга Романівна насупилася, видно було, що тема для неї болюча.
— Тільки ти всіх відштовхнула від своїх вимог. Ти щороку до когось їздила, там жила, поки тебе не виганяли зі скандалом. А до себе в гості ти нікого не кликала, так?
— Ти що, Кірочко? У мене квартирка маленька, я там тільки недавно хороший ремонт зробила, грошима чимало вклалася. Які гості? Вони мені там усе забруднюють! А діти? Це ж взагалі жах… — дама закотила очі.
— А що я? Я самотня пристойна жінка. Ну, приїхала погостювати ненадовго, з когось від цього втече?
— Ти, Олю, правда, не розумієш чи прикидаєшся? – З підозрою запитала родичка.
— Та що ти пристала, Кіро? – скинула маску гостя. – Мені так зручно жити! Якщо я живу сама, то мені вже й уваги не треба? Вони повинні спасибі сказати, діти твої, що їх відвідати приїхала! Розбавила їх одноманітний побут. І нікуди я не поїду, ось ще! До мене скоро Ілона Борисівна приїде, я її до Ботанічного саду зводити обіцяла. Ні, Кіро, я не поїду, і не проси!
Повівши сумні новини, що зовсім похмуріла Мілі, Кіра Іллівна повернулася додому.
— Ти не плач, дитино, я щось придумаю. Я цю напасть у будинок привела, мені її виводити. Я вже дещо вигадала.
Міла з Костею погодилися ще трохи потерпіти, але просили поквапитися, бо сил уже ніяких не залишалося.
Через три дні Кіра Іллівна сиділа на лавці у дворі хрущовської п’ятиповерхівки. За ці дні вона вивчила розпорядок мешканців і могла точно сказати, чим були зайняті цікаві для неї персони.
Те, що задумала жінка, було неправильним, вона це усвідомлювала. Але ситуація була критичною, і жінка наважилася на відчайдушний крок.
Через хвилину телефон брязнув, нагадуючи про заплановану справу, недалеко пролунав стукіт каблучків. Кіра Іллівна видихнула і дозволила тілу, обм’якнувши, сповзти на сидіння лавочки.
– Жінко, вам погано? – Дівчина з занепокоєнням заглядала в обличчя літньої дами, що безсило лежала на дворовій лавці. — Може, викликати допомогу?
— Не треба допомоги, дитино, — слабким голосом пошелестіла дама. – Я зараз трохи відпочину і піду…
— Та куди ви підете, давайте до мене піднімемося, — запропонувала молода жінка.
— Я на другому поверсі живу, чи зможете підвестися? Мене Настею звуть, – представилася вона.
Кіра Іллівна з помітним зусиллям піднялася на ноги і потяглася за Настею. Вона кілька днів спостерігала за молодою жінкою, знала, що вона якраз відвела до садка маленьку доньку і проводила на роботу чоловіка, тож у квартирі вони будуть одні.
— Мені стало краще, дякую, Насте, можна мені вмитися? — спитала гостя, роздивляючись невелику затишну квартирку.
Те, що вона планувала зробити, звісно, порушить тихий побут милої жінки та її сім’ї, тож Кіру Іллівну мучила совість. Але нічого, вона намагатиметься загладити провину.
Сидячи на кухні, жінка слухала розповіді молодої матері про доньку під радіо, що тихо бурмотіло.
Настя підливала чай, гостя підкидала теми, все йшло за планом.
— Ох ти, скоро обід, а я тебе відволікаю від домашніх справ,— схаменулась Кіра Іллівна і поспішила до виходу. — Дякую, Насте, за турботу, дай тобі Бог здоров’я… А що це за звук?
Хазяйка прислухалася і рвонула двері у ванну.
Вода набралася в раковину і вільним потоком стікала на підлогу. У озерці, що утворилося, плавали пластмасова мильниця і жовта качечка. У стоку раковини застрягла рожева дитяча шкарпетка.
— Пробач мені, дитино, клушу розсіяну, — гірко заголосила Кіра Іллівна.
— Це я, напевно, змахнула шкарпетку із сушарки і кран закрити забула. Ох ти! Це ж, мабуть, там нижніх сусідів затопило! — схопилася жінка за серце і почала сповзати по стіні, до якої передбачливо присунулася хвилину тому.
Настя зблідла.
— Господи… там така сварлива тітка живе, просто жах! Вона нізащо це так не залишить, заяву писатиме! Ой… Та вона ж поїхала кілька тижнів тому! Телефон свій залишила, як відчувала…
— Ну, пробач, дочко, не хотіла я тобі за добро так відплатити. Я тобі все відшкодую, ось мій телефон та адрес.
— Як же ми не почули? – розгублено питала господиня, поспіхом витираючи величезну калюжу, усім, що потрапило під руку.
Хитра Кіра Іллівна передбачливо посунула м’який килимок прямо під раковину, щоб струмки води не падали прямо на підлогу і не насторожили господиню.
Кран вона відкрила не сильно, а на кухні дуже доречним виявився радіоприймач, який гостя попросила включити, щоб почути прогноз погоди.
— Вже їдете? – погано приховуючи радість, спитав Костя.
Після телефонного дзвінка Ольга Романівна заметушилась маленькою квартиркою, як ошпарений бегемот. Вона натикалася на меблі та стіни, збираючи пожитки в об’ємну валізу.
– Розгильдяї! Ротозеї! – лаялася дама.
Її голосний голос змушував дзвеніти графин у невеликому новомодному серванті.
— Я тільки зробила ремонт, стільки грошей вклала! Ці мами зовсім не вміють стежити за дітьми! А якщо вони там ще й меблі зіпсували? — раптом зупинилася і викотила очі.
Міла злякалася, що її зараз схваить удар, і заспокійливо забурмотіла:
— Не хвилюйтеся так, Ольга Романівно, може, ще обійдеться…
Увечері зателефонувала мати.
– Ну що, забралася дорога гостя? – Змовницьки хихикнула вона в трубку.
– Фух, слава богу! – Видихнула Міла. — А ти не знаєш, чого це вона так поспішала, навіть обід свій не з’їла?
-Ох, – зітхнула мати. — Довелося людям гарним погано зробити, щоб дочку рідну врятувати! Але нічого, я сама винна, сама і відповідати стану.
Згодом Кіра Іллівна сиділа на кухні двоюрідної сестри і напівслухала її скарги. Влаштований раніше потоп багато бід не наробив, у Ольги Романівни у ванній були підвісні стелі, тож ліквідувати наслідки фахівцям вдалося досить швидко.
— Я цю сімейку по судах затягаю!
– Ти ось що, Олю, – обложила співрозмовницю гостя. — Вгамуйся і лиши бідну дівчинку в спокої. Вона не винна. Це я тобі потоп влаштувала, вибач.
Ольга Романівна подивилася з недовірою.
– Ти-и-и? Навіщо?
– Я тебе по-доброму просила залишити моїх дітей, ти ні в яку не погоджувалася. Вмовити тебе не вдалося, але я зрозуміла, що ти дуже цінуєш своє майно. Що мені лишалося?— Та ти з глузду з’їхала! Я тебе разом із сусідами засуджу! – гуркотіла Ольга Романівна, стукаючи кулаком по столу.
— Та ти не кричи так, Оленько, у тебе ж серце…— посміхнулася Кіра Іллівна.
— Компенсацію я твоїм сусідам виплатила, то вони тобі все відшкодують. А мене ти за що засудиш? За те, що я випадково дитячу шкарпетку в раковину змахнула?
Господиня мовчала, хапаючи ротом повітря, гостя навіть захвилювалася, що якщо хворе серце – це не просто прикриття? Та раптом перестала задихатися і плаксиво запитала:
— За що ти зі мною так, Кіро? Ти ж сестра, хоч і двоюрідна! Ми рідні, і ти мусиш мене підтримувати! А ти, як решта, відхрестилася від мене, і місяця не минуло! – Дама збиралася заплакати.
— Ти чим плакати та скаржитися, ось про що подумай, Олю. Ти всю свою рідню від себе відвернула. У тебе був шанс моїм дітям сподобатися, але ти й там схибила. То з ким ти на старості років залишишся? Хто тобі дати притулок погодиться або навіть просто відвідати? Господиня замислилась.
-Ти подумай, гарненько подумай, Олю … поки що час є. А я піду, мені ще треба гостинців купити, не можу ж я після такого з порожніми руками до дітей з повинною прийти. І Кіра Іллівна вийшла, акуратно зачинивши за собою двері… Ось так нахабну родичку ледве видворили зі свого житла.