Так, сьогодні саме т0й день, коли Маша помститься чоловікові. Тиждень тому вона підслухала його розмову з коханкою і в неї визрів nлан

Був недільний вечір. Маша перемила посуд, протерла плиту і видихнула. Ну от і все.

Можна йти гладити чоловікові на завтра сорочку. Вітя у неї великий начальник. Редактор відомого у місті журналу.

Він завжди має бути одягнений з голочки. Маша зовсім не напружувалась, що під його керівництвом працювало два десятки гарненьких жінок, через одну незаміжніх. Віктор любить лише її.

Вона згладжувала рукави сорочки і згадувала. Вони познайомились на студентській вечірці. Маша тоді була на п’ятому курсі журфаку.

Разом із подружкою вони випадково опинилися в компанії, де відзначали якесь свято, на кшталт Дня всіх святих. Загалом, незрозуміле збіговисько. Але всім справді було весело.

Невеликий нічний клуб, весела програма. Якоїсь миті Маша помітила, що на неї поглядає незнайомий хлопець. Про це вона відразу розповіла подрузі.

«О, це ж Степанов!», висвиснула від здивування Настя. “Сам Степанов тут з нами веселиться!” «Насте, просвіти мене, хто такий Степанов?» – здивовано підняла брови Маша. “Ну ти, село!” – засміялася подруга.

«Це ж Віктор Степанов, журналіст! Господи, пам’ятаєш його статті у газеті? Нам у заголовку його статей виклад приклад наводив!» «А, той самий Степанов!» — Згадала Маша і з цікавістю дивилася на чоловіка. Той, помітивши її погляд, відразу рушив у їхній бік, підійшов, посміхнувся, запросив на танець. І все в них і закрутилося того вечора.

Спочатку Маші цікаво було з ним спілкуватися, тільки з професійних інтересів. Віктор справді був дуже добрий журналіст. Він багато давав слушних і зрозумілих порад, як брати інтерв’ю, як збирати матеріал новин.

А потім серце Маші тривожно забилося. Вона зрозуміла, що закохалася вуха Віктора. Втім, і його блиск в очах видавав явну зацікавленість Машею

За кілька місяців Віктор познайомив дівчину зі своєю мамою. Ірина Едуардівна була жінкою жорсткою, різкою. Дивилася оцінювально, ніби рентгеном пропалювала.

При першій їх зустрічі все більше мовчала, лише зрідка запитувала, хто її батьки, де навчається, живе. Але Маша успішно пройшла цю своєрідну співбесіду. Звісно, ​​почувши, що батьки Маші померли, загинули в авіакатастрофі, жінка похитала головою та підібгала губи.

Але зрозумівши, що це сталося, коли дівчина вже вчилася в університеті, навіть співчутливо зітхнула. А коли дізналася, що Маша живе у трикімнатній квартирі у центрі міста, схвально посміхнулася. Непогане дівчисько і освічене.

«Чи не думаєте ви, люба, скласти моєму синові конкуренцію?» про всяк випадок спитала Ірина Едуардівна. “Що ви!” — тільки засміялася Маша. «Я не конкурент, Віті

Тим більше, мене більше цікавить фото-журналістика». “Ну так, ну так”, – кивнула жінка. Після знайомства у Маші залишилося подвійне почуття.

Начебто й просто поспілкувалися з Іриною Едуардівною, а начебто іспит складала. І ніби здала. «Ох моя мама!» — сміявся потім Віктор, коли вони гуляли нічним містом.

Хвилювалась перед нею як школярка, так? “Є трохи”, – зізналася Маша. «Я тобі забув сказати, що вона у минулому суддя. Два роки як на заслужений відпочинок вийшла».

“Попереджати треба”, – пробурмотіла Маша і посміхнулася. «А загалом твоя мама мені сподобалася. Видно одразу, дуже любить свого сина».

«Так, комусь свій скарб так просто не віддасть», — засміявся Віктор. «А ти сподобалася їй, це факт. Ось побачиш, ви ще потоваришуєте».

Але подругами вони з Іриною Едуардівною так і не стали. Але на їхньому весіллі жінка якось пом’якшала і навіть назвала Машу донечкою один раз. Хоча був ще момент, коли вона майже по-материнськи розмовляла з дівчиною, але про це Маша зараз не хотіла згадувати.

Маша з Віктором одружилися одразу після того, як дівчина університет закінчила. А потім вона до журналу влаштувалася фотокореспондентом. Найкращий і найвідоміший журнал.

Віктор тоді жартував, що обскакала його дружина. А через кілька місяців раз і прийшов у цей журнал працювати. Спочатку художнім редактором, а за рік його керівництво видавництва призначило головним.

Під керівництвом чоловіка Маші працювалося легко. Вони разом їхали до редакції, поверталися додому і вдома одні розмови були лише про роботу. І це не напружувало.

Навпаки, їм завжди було про що поговорити, посперечатися. Ні, не лаялися вони жодного разу, саме просто сперечалися. Маша у справі виявилася досить тямущим журналістом.

Але все змінилося тоді, коли на третьому місяці вагітності лікар їй сказав, що треба обирати. «Вагітність протікає складно, є загроза викидня. Вам треба лягати в стаціонар і бути постійно під нашим наглядом», оголосив лікар на одному з прийомів.

«Та як же я ляжу?», розгубилася Маша. «У мене ж робота. На завтра зйомки.

За тиждень фотосесія запланована зі столичним меценатом у дитячому будинку. Діти вже знають, що приїдуть з журналу їх фотографувати». «Тоді вибирайте.

Або ваша дитина, або хвилинні враження чужих дітей». “Моя дитина”, – вирішила Маша. Так, вона розуміла, що Вітя буде незадоволений.

Але що вона могла вдіяти? Зрештою, це також його дитина. Віктор, на диво, спокійно сприйняв цю інформацію. Ще лаяв, що вона сумнівалася.

«Знайдемо, кого послати, дурненька!» — казав він. «Та хоча б Настю твою!». Її подруга Настя теж працювала у тому ж журналі.

Маша змогла влаштувати її, коли Віктор став головним редактором. Так, турбуватися не було про що. Але Маші було трохи прикро, що такі великі проекти повз неї проходять.

Але дитина була на першому місці. У лікарні їй довелося завжди лежати. І це часом було вже нестерпно.

Але вона знала, заради чого це все. Заради їхньої донечки. Лікарі сказали, що в них із Вітею дівчинка буде.

«Скільки мені ще тут бути?» — питала вона лікарів. «Відпустіть мене додому хоч би на тиждень! Я за чоловіком скучила!». Ті лише руками розводили.

“Який чоловік?”. А до двадцятого тижня взагалі заборонили Маші вставати. Все лежачи.

І начебто не інвалід, а стати не можна. Вона б взагалі збожеволіла, якби її після роботи не відвідував Віктор. Іноді приходила Ірина Едуардівна.

Настя забігала. І всі в один голос твердили, яка Маша молодець, стійкий, олов’яний солдатик. А на двадцять другому тижні, незважаючи на всі старання лікарів, витримка Маші сталася непоправною.

У неї почалася кровотеча, довелося робити екстрений кесарів розтин. Маша ніколи не забуде той момент, коли вона під епідуральною анестезією лежала на столі, а лікарі копалися в її животі, потім витягли щось маленьке, крихітне. «Вона жива?», — прошепотіла Маша, розуміючи, що медсестра кудись забирає її дівчинку.

“Чому вона не кричить?”, – “Бо ще маленька дуже”, – відповів їй хірург. «Жива вона, не хвилюйся. Зараз її покладуть у колиску, і вона там далі зростатиме, а ти лежи спокійно».

Маша після операції спала майже добу. А коли прийшла до тями, спробувала встати і тут же від болю закричала. Прибігла медсестра і давай її лаяти.

«Чого ти скачеш, як коза? А якщо шви розійдуться? “Я хотіла дізнатися, як там моя донечка?”, – зі сльозами прошепотіла Маша. «Чесно скажу, тяжка вона. А як ще, коли вона народилася вагою 700 г? Глибоко недоношена, але жива.

Жива, заспокойся. У нас добрі лікарі у відділенні для недоношених дітей. Виходять твою дівчинку».

«А Вітя? Вітя знає? «Вітя – це чоловік?» «Знає. Сьогодні до тебе рвався, та не пустили його. Не до відвідування тобі зараз.

Завтра ввечері прийде. «Ох, люба, як він тебе кохає. Так переживав за тебе, за вашу дочку.

Нічого, все налагодиться, побачиш». Наступного дня Віктор прийшов до Маші. Та не один, а з мамою.

Ірина Едуардівна була похмурішою за хмару. Тільки зітхала і головою хитала. Віктор заспокоював Машу.

Казав, що їхня дівчинка обов’язково видереться. “Назвемо її Вірочкою”, – прошепотіла Маша, витираючи сльози. “Ти ж Юлею хотіла, як маму свою”, – здивувався Віктор.

“Ні, Вірою”, – твердо відповіла Маша. «Вірочкою». «Вітя, я ще подумала, треба її охрестити.

Сюди, кажуть, можна батюшку покликати. Може, Боженька допоможе нашій малечі впоратися, сил додасть». «Давай», — знизав плечима Віктор.

“Ні, ну ви зовсім”, – подала голос Ірина Едуардівна. «Які Христини можуть бути зараз? Дитина глибоко недоношена. До нього й ходити не можна, щоб не турбувати.

А ви священника кликати зібралися. І навіщо? Ви обидва освічені люди. Мусимо розуміти, що це величезний ризик».

«Ну звати ж», — несміливо озвалася Маша. “Я не про те”, – вигукнула Ірина Едуардівна. «Ризик величезний у тому, що ця дитина взагалі буде дієздатною.

Тільки подумати, лише півкілограма. Це взагалі що? “Не півкілограма, а сімсот грамів”, – заперечила Маша. “Не велика різниця.

Вона зараз із долонькою. Маша, ти подумай, що це буде за дитина, навіть якщо її й виходять. Сліпим, можливо, глухим, із ДЦП.

Ой, навіть страшно уявити. Діти, перестаньте ви божеволіти. Не потрібна вам ця дитина.

Краще напишіть відмову та все». Маша і Віктор з жахом дивилися на матір. “Що вона говорить? Це ж їхня дитина».

“Це моя дочка”, – тихо, але твердо відповіла Маша. “І я заберу її в будь-якому випадку”. “Мамо, ти правда щось не те кажеш”, – пробурмотів Віктор.

“Як так можна? Наша дочка там за життям бореться, а ти…» «Ой, вибачте мені», — схаменулась Ірина Едуардівна, — «сама не знаю, що несу. Так, сподіватимемося, будемо. Гаразд, Вітенько, ходімо».

Вони вже були біля виходу, коли Маша гукнула чоловіка.

«Вітя, ти дізнайся про священника , оплати там, що потрібно». «Звичайно, люба, не хвилюйся, я про все домовлюся», — чоловік кивнув у відповідь.

Вони пішли, а Маша провалилася в якусь темряву. Втомилася вона дуже. Наступного дня Віктор не зміг прийти до неї.

“Багато роботи”, – сказав. І до Вірочки не пускали. Обіцяли, але поки що не пускали.

Маша потихеньку вийшла з палати, вирішила сама спитати просвященника. “Так, так”, – кивнула медсестра і чомусь опустила очі. «Найближчим часом запросимо священника, а поки йдіть, відпочивайте».

А наступного ранку вона дізналася про найстрашніше. Прийшов лікар і сказав, що в неї зупинилося серце. «Це було очікувано.

Дуже маленька вага, лише 22 тижні. Органи ще не сформовані», – пояснював він. «Так буває, зрозумійте, адже ми не боги».

Маша лише плакала. Так, вона все розуміла та сподівалася до останнього, що її дівчинка виживе. Але диво не сталося.

Серце рвалося від болю, коли вона зрозуміла, що так і не побачила свою донечку живою. Чи не пустили. Тільки тоді в операційній важко пам’ятала, як медсестра несла якусь червону грудочку.

Дівчинка її рідна. Вона так і не притиснула її до своїх грудей. І ніколи більше не зможе цього зробити.

І мертвою її не показали. Лікарі сказали, що не можна Маші на це дивитися. Біль та порожнеча розривали її зсередини.

Залишок днів у лікарні Маша провела, як у тумані. Лежала, спала. Приходив Віктор, Ірина Едуардівна.

Обидва теж щиро переживали. Маша тоді здивувалася, якою душевною та уважною може бути свекруха. «Доню, все налагодиться», — говорила вона, гладячи її по голові.

«Доченько», — прямо як мама казала. І ось з того часу минуло шість років. Маша дуже тяжко переживала втрату дитини, адже їй так і не дали з нею попрощатися.

Коли її виписали, Вітя доньку вже поховав. Як вона плакала на маленькому пагорбі міського цвинтаря, куди її після довгих умовлянь привіз чоловік. Ірина Едуардівна теж була поряд із кам’яним обличчям.

«Нічого, народіть ще», — тільки й сказала вона, коли йшли з цвинтаря. І ніби до серця тоді різануло Машу. Не могла вона більше народити.

Ускладнення були після тієї вагітності. Свій біль Маша переживала з кожним днем ​​і ніяк не могла прийти до тями. Хотіла повернутись у професію, але ніби перегоріла всередині лампочка.

Руки так і опускалися. Чи не знаходила вона більше цікавих ракурсів. Усі її герої здавались їй безликими.

Зрештою, Віктор, дивлячись на невдалі роботи дружини, запропонував їй піти. “Сиди вдома, займайся господарством”, – сказав він. І Маша погодилась.

Жили вони у квартирі її покійних батьків, де вона провела все дитинство. Так, будинки та стіни допомагають. Вона з головою пішла у домашні справи.

Прання, приготування, походи в магазин. Мрії про кар’єру впали. А Маша й не переживала.

Тепер вона жила лише кар’єрою чоловіка. А Віктор був справжнім профі. Журнал під його керівництвом став ще популярнішим у місті.

Настя, яка зрідка відвідувала подругу, розповідала про справи у редакції. Маша слухала уважно і найбільше її цікавила, як Віктор керує. “Віктор – найкращий редактор”, – посміхалася Настя.

“Ох, Машко, пощастило тобі з чоловіком!” “Я знаю”, – кивала Маша. Їй було радісно чути, що Вітя зовсім справляється. А ще тішило інше.

За всі ці роки Віктор жодного разу не дав їй приводу для ревнощів. Хоча працював майже у Малиннику. Адже стільки дівчат хороших у редакції, а він тільки на Машу дивиться.

І вечорами додому поспішає. Звичайно, бувало, що затримувався, але це дрібниці. Маша розуміла, що у редакції ненормований робочий день.

То зустрічі, то презентації, то журнал у друк здавати. А ще вона була дуже вдячна чоловікові. Після тієї невдалої вагітності вона так і не змогла подарувати Віктору дитину.

Так, праві виявилися лікарі, але він переконав її, що їм і вдвох добре. Ірина Едуардівна, приходячи до них у гості, весь час говорила, як її синові пощастило. Дружина така дбайлива.

Але з Машею вона так і спілкувалася. Скоріше формально, ніж по-родинному. А молодій жінці було байдуже.

Чужа була для неї свекруха. Що вже вдієш. Але з Вітею все гаразд.

І це головне. Того недільного вечора всі ці спогади так наринули. Маша сама не помітила, як погладила Вітю на сорочку, потім костюм, кілька простирадлом заразом.

Чоловік сидів за ноутбуком, потім щось писав. Кожен займався своєю справою. Телефонний дзвінок розірвав тишу.

Маша здригнулася, ніби прийшла до тями від своїх спогадів. Віктор узяв у руки свій мобільний і здивовано підняв брови. “Мамо, чого це вона так пізно?”, сказав він уголос і підніс трубку до вуха.

“Так Привіт. Що? Так можу”. На обличчі Віктора читалася якась розгубленість і це помітила Маша.

Здивувалася. Але ще більше здивувалася, коли чоловік махнув їй рукою, мовляв, піду, поговорю з мамою і пішов у ванну. Зазвичай Маша не слухала розмови Віктора,але це цікавість так і заїла її.

«Чого ця свекруха дзвонить так пізно? Та ще щоб вона не слухала! Жінка підійшла до дверей ванної і притулила голову. Віктор увімкнув кран, тому важко було зрозуміти, про що говорить син із матір’ю. Але Маша дослухалася.

Ти ж сказала, що все. Що знову за проблеми? Долинуло з ванної. Маша напружилася.

«Це що це за проблеми, про які вона не знає? Дивно. Загалом у них із чоловіком немає один від одного таємниць. І скільки тобі треба? Знову почувся голос Віктора.

“Що за нісенітниця? Можливо, це взагалі не моя дитина?» І щось жарко зашепотів. Маша не могла почути, але їй цього вистачило. Вона завмерла з жахом.

Як? Віктор має дитину? Значить, він їй таки зраджує?» Розмовляв він не з мамою. А вона дурна. Вдягла рожеві окуляри і живе, як блаженна, цілком упевнена, що чоловік її любить.

А він десь дитину на боці завів На ватяних ногах Маша повернулася до кімнати. Вона не могла повірити, що тільки почула.

Але Віктор сказав цю фразу.

“моя дитина”. Щоправда, сумнівається. Але це вже все вдруге.

Головне, що він зрадив її. Першим поривом у Маші було влаштувати чоловікові скандал, як він вийде з ванної. Але що вона йому пред’явить? Ніби чула.

Та він вивернеться. Почне її переконувати, клястись, а потім причаїтися. І тоді Маша точно ніколи не впізнає правди.

Треба вигадати щось інше. Віктор вийшов із ванної, якийсь засмучений Сказав, що йде спати, поцілував Машу і втік у спальню.

«Тобі завтра, як завжди, до дев’ятої?» Запитала його Маша на подив спокійно. «Ні, раніше треба», — відгукнувся Віктор. “Треба ще до мами заскочити”.

А що в неї? Чого дзвонила? Намагаючись здаватися байдужою, спитала Маша. «Та ліки скінчилися, просила завести». Маша тільки скрикнула у відповідь.

Всю ніч вона лежала, слухаючи мірне сопіння чоловіка. Спить. І анітрохи йому не соромно.

А з іншого боку, чого вона хотіла? Він здоровий чоловік, і йому потрібне продовження роду. Це вона неповноцінна. Маша тихенько схлипнула, шкодуючи себе.

Але ж хіба так можна? Якщо завів іншу, там народилася дитина, то сказала б їй. Принаймні це було б чесніше. А так, спить з нею, живе під одним дахом, а сам у ліжко до іншого пірнає.

Як це бридко! Вже засинаючи, Маша вирішила простежити завтра за чоловіком. Подивитися, куди він рано поїде. Як тільки о пів на восьму за Віктором зачинилися двері, Маша одразу зірвала з себе фартух і вискочила до передпокою, потім із квартири.

Плану як такого не було, одна суцільна імпровізація. «Ось за тим сірим позашляховиком!» Вона буквально стрибнула в машину першого таксиста, що трапився. Літній чоловік виразно хмикнув і поїхав за автомобілем чоловіка.

«За ким стежимо?» – обережно спитав він. “А незрозуміло?” – різко спитала Маша. «Та що вже незрозумілого, чоловікові не довіряєш!» Маша нічого, Маша нічого не відповіла, вона лише дивилася на Вікторову машину, що йде попереду.

Маша зрозуміла, що вони їдуть у протилежний бік міста. Точно тепер, що не до мами. Ірина Едуардівна живе у сусідньому районі, а вони вже через річку переїхали.

Незабаром автомобіль Віктора зупинився біля невеликого парку. Маша попросила водія проїхати дуже повільно. І ось вона побачила, як Віктор підійшов до якоїсь молодої жінки, поговорив з нею дві хвилини, засунув їй у руки конверт і пішов геть.

«Гроші своїй коханці передав», – злісно подумала Маша, – «на дитину свою». Розлютилася, а потім заплакала. «Гей, люба, ти чого?» – Літній водій легенько торкнувся рукою її плеча.

«Чого сльози ллєш? Адже ще нічого незрозуміло. Ну, зустрівся з якоюсь дівчиною твій чоловік, але ж не схоже, що у них стосунки. Просто передав якийсь конверт.

Може, вона чимось його притиснула і гроші випрошує. Ти про це не думала? «Навіть якщо й так», – схлипнула Маша, – «я чудово розумію, з якої причини. Дитина у них».

“Ось як”, – почухав потилицю чоловік, – “але тоді тобі треба прямо про це чоловіка запитати, а не плакати і стежити за ним”. «Так, ви маєте рацію», – зітхнула Маша, витираючи мокрі від сліз щоки, – «я так і зроблю. Але вже вдома вона вирішила діяти інакше.

Потрібно Настю запитати, чи не знає вона чого. Може, на роботі ходять якісь плітки про чоловіка, а вона не хоче їй просто говорити». «Яка коханка!» – Витріщила на неї очі подруга.

«Маша, ні, звісно. Навіть думки ні в кого не виникало. Вітя тільки тебе любить! Вони сиділи у кафе неподалік редакції.

Маша дзвонила подрузі в обідню перерву, щоб прямо про все запитати. Про зустріч чоловіка з незнайомкою вирішила поки що не розповідати, а раптом Вітя справді потрапив до якоїсь поганої історії, а вона його тільки підставить, розповідаючи про те, що бачила. «І тобі такі думки могли спасти на думку?» – дивувалася Настя.

Віктор як стіна. На нього ніякі чари жіночі не діють. Є дівчата, котрі стріляли йому очима

Але він ніколи, чуєш, ніколи навіть не посміхнеться двозначно комусь. Віктор дуже порядний. Даремно ти так.

І взагалі, звідки в голові у тебе такі думки? “Не знаю. Мабуть, знизала плечима Маша. Просто здалося, мабуть».

“Саме так! Здалося!» – Гаряче запевнила її подруга. І цим трохи заспокоїло Машу. Але тоді що то була за незнайомка у парку? А та розмова, підслухана нею у ванній, про яку дитину вона говорила? Ці думки все одно турбували Машу.

Але вона вирішила поки що мовчати. Час покаже, що далі просто спостерігатиме. Пройшов тиждень.

І все було начебто без змін. Якось вона повернулася додому з магазину, приготувала чоловікові вечерю та лягла. Від усіх переживань, думок, що мучили її весь цей час, вона ніби провалилася в якусь прірву.

Заснула раптово. Прокинулася вона вже пізно ввечері. Через незанавішене вікно в кімнату світили вогні вуличних ліхтарів.

Маша навіть заплющила очі і потяглася. Начебто виспалася. А що ж уночі вона робитиме? І тут же з тривогою озирнулася.

А де ж Вітя? Адже вже ніч надворі. Хотіла встати, але раптом почула голос чоловіка з передпокою. Він знову говорив телефоном.

Тихо, але все було чутно чудово. «Нехай спить вона, я щойно дивився». Маша одразу прикинулася сплячою, а сама слухала в усі вуха.

Я не розумію, як вона могла дізнатися? Настя, не стерти. Ми вже поговорили з тобою на роботі. Нічого не зміниться.

Ми, як зустрічалися з тобою, так і будемо. А Маша? Та просто надивилася дурних серіалів. Так Так.

І я про те саме. Сидить удома, страждає від неробства. Ось і вигадала історію.

Нічого вона про нас не знає та не дізнається. Бувай. Кохана, ти ж знаєш, що я поки не можу з нею розлучитися.

Мені треба щоб вона оформила на мене свою квартиру. Ні, я, звичайно, можу купити нову для тебе та мене, але це такі гроші. Навіщо витрачатися, коли поряд такий варіант? Віктор замовк і зазирнув у кімнату.

Переконавшись, що дружина мирно спить, він щільніше зачинив двері та тихо продовжив розмову. А Маша, розплющивши очі, слухала, що каже її чоловік, і жахалася. Виявляється, всі ці роки вона жила із монстром.

Я вже домовився із лікарем. Так, ліки він дав. Я вже помішую їй потроху в чай.

Вона й зараз спить. Мабуть, ліки вже діють. І про коханку вона ляпнула, бо ліки почали діяти.

Лікарка сказала, що скоро у Маші почнуться проблеми з головою. Бачення там усякі, істерики. А потім справа у капелюсі.

Я вимагатиму експертизи, і її визнають неосудною. Настя, не хвилюйся, вона буде потім надійно закрита в клініці. Він помовчав, щось слухаючи, потім усміхнувся.

Так, я все вигадав. Я ж у тебе талант. Віктор ще щось говорив.

Ні, навіть не говорив, а муркотів зі своєю коханкою. Те, що він розмовляє саме з нею, Маша, звісно, ​​зрозуміла. Як і те, що розлучницею є її найкраща подруга Настя.

Підла, беззвучно плакала Маша, дивилася мені в очі і брехала.

А сама потім все Вікторові розповіла. Думки про незнайомку у парку відійшли на другий план, чи навіть на третій.

Тепер Маша про це взагалі майже не згадувала. Вона вирішила, що жінка просто знає про плани Віктора і цим витягує з нього гроші. А дитина? Ні, мабуть, їй тоді все почулося, чи вона не так зрозуміла.

Нині була інша проблема. Душу скував жах, її чоловік готує проти неї підлість, при цьому мило посміхаючись і цілуючи її вранці. Звести з розуму? Забрати квартиру? Але ми ще побачимо, хто кого.

Подумала про себе Маша і заплющила очі, і знову заснула. Можливо, ті препарати, про які говорив Віктор, уже почали діяти. Вранці Маша розплющила очі.

Перше, про що вона згадала, підслухана вчора розмова. Господи, щось багато в її житті стало підслуханими розмовами. Але нічого не вдієш.

Настя, Вітя, найближчі люди були зрадниками. Нікому тепер не можна довіряти. До кімнати зазирнув Віктор.

Привіт, кохана. Він щиро посміхнувся, що важко було повірити, що вчора він говорив про неї. «Доброго ранку», — позіхнула Маша, намагаючись здаватися байдужою.

“Ну ти і соня!” Віктор поцілував її у скроню. «Я вчора прийшов, ти спиш. Я не став тебе будити, думав, ти сама встанеш, а ти до ранку так і проспала на дивані.

Ти чого, не захворіла? “Не знаю”. Маша прикрила очі, щоб не бачити його удавано-дбайливого обличчя. «Слабкість якась.

Можливо, лікарі?» Віктор уже потягнувся за телефоном. «Ні-ні, я просто відлежусь. Пробач, любий, я сніданок тобі, мабуть, не зможу приготувати.

Я й сам зварю собі каву. Ти видужуєш». Віктор поцілував її і пішов до дверей.

Потім обернувся. «Машенька, якщо тобі буде гірше, то ти мені дзвони, добре?» Маша мовчки кивнула у відповідь і накрилася пухнастим пледом із головою. Їй важко було повірити, що її Віктор зовсім не та людина, за яку себе видавав.

Але вона сама все чула вчора. І Настя – змія. Тепер їй нікому не можна було вірити.

Все треба вирішувати самій. Як тільки за Віктором зачинилися вхідні двері, Маша підскочила з дивана. Перш за все треба було знайти, що саме їй до чаю додає чоловік.

«Адже справді, надто довго вона спала. Якось дивно”. «Додає до чаю, – так він казав.

— Виходить, краплі. Або порошок? Маша обшукала кухню, спальню, зал, кабінет Віктора. Нічого підозрілого.

Значить, він носить із собою. Цілий день вона провалялася в ліжку. Лежала та згадувала своє життя.

Як так сталося, що вона, яка подає великі надії фото-журналіст, раптом перетворилася на домогосподарку? Так, втрата дитини підкосила її. Але потім… Чому стільки років вона не могла відновитись? Чи не тому, що палко коханий її чоловік навів їй, що вона нікчемна, яка нічого не вміє? І її доля – варити супи, гладити його сорочки і терпляче чекати чоловіка з роботи? Виходило саме так. Так, коли після лікарні вона залишилася зі своїм горем наодинці і занурилася, саме Віктор переконав її, що їй треба заспокоїтися, взяти паузу в роботі.

І вона послухалася, заспокоїлася. Але ж треба було навпаки. Через силу, через не хочу піднімати себе за комір і йти, відволікатися, займатися улюбленою справою.

А тепер вона забула майже все, що її навчали в університеті. Тільки рецепти страв, секрети домашнього затишку та іноді черговий серіал за хвилину відпочинку. Маша розчинилася у своєму чоловікові.

Жила його успіхами, пишалася ним. І що зрештою? Він знайшов їй заміну. І це після всього, що з ними сталося.

Маша зрозуміла, що треба діяти. Ні, скандал тут нічого не вирішив. Маша вирішила вдати, що вона, як і раніше, сонна, млява.

Увечері, коли Віктор прийшов додому, він з подивом побачив знову сплячу дружину. Нічого не було приготовлено на вечерю, постіль з ранку так і не заправлена ​​в спальні, Маша, як і раніше, на дивані в залі. Він обережно помацав її за плече, приклав долоню до її чола.

Спить. Він вийшов із кімнати та комусь набрав на телефоні. “Препарат діє не так, як ви обіцяли”, – почула Маша голос Віктора.

“Вона спить цілими днями”. Ні, я робила так, як ви говорили. Мені не треба так.

Я зрозуміло пояснив. У неї має бути помутніння розуму як мінімум, а тут вона немов овоч стала. Добре, приїжджайте».

Він пішов на кухню і пив там чай, готував собі вечерю. А Маша чекала. Хтось мав приїхати.

Але хто? Вона судорожно стиснула диктофон, який завбачливо взяла із собою. Десь за годину у двері зателефонували. Маша почула незнайомий чоловічий голос.

Віктор щось говорив, він явно був збентежений усією ситуацією. «От», — сказав Віктор, відчиняючи двері до зали, — «спить другу добу». “Дивно”, – простягло гугнявий чоловічий голос.

Маші так хотілося розплющити очі, побачити цю людину, але вона пересилила себе і лише обережно натиснула кнопку диктофона, який був у неї в руці. Пухнастий плед все приховував. “Від тих крапель, що я вам давав, такого ефекту не могло бути, якщо ви не порушили дозування”, – задумливо сказав незнайомець.

«Рівно десять крапель, як ви й казали», — вигукнув Віктор. “Нічого не розумію. Хоча спочатку може спостерігатися якась загальмованість.

Зачекайте, а вона нас точно не чує? Ні, спить, бачите? Маша дихала рівно, спала, навіть усміхалася трохи уві сні. «Так, справді спить. Можливо викликати швидку?» «І що я скажу? Дружина спить, у неї візьмуть аналізи, і там явно виявлять цей препарат».

«Скажете, що сама його пила? Ви ні до чого. Хоча ви маєте рацію. Виникне питання, де вона взяла ці ліки.

Так, я думаю, все буде нормально. Незабаром все піде за планом, не турбуйтесь. Десь через місяць, коли препарат накопичиться в організмі, вона стане буйною і навіть некерованою».

Незнайомець підійшов до дивана і взяв Маші руку, щоб порахувати її пульс. Жінка про себе з радістю відзначила, наскільки вдало вона тримає диктофон в іншій руці. Але в той же час вона розуміла, що не зможе далі зображати з себе сплячу, тому жінка здригнулася, коли незнайомець торкнувся її і розплющила очі.

На неї дивився худорлявий чоловік років п’ятдесяти, неприємний такий, з тонкими вусиками, з кучерявою шевелюрою. “Машенька!” — вигукнув Віктор. Мені навіть лікаря довелося покликати.

«Ти друга доба якась млява!» Він підбіг, обійняв її. Маша ледве встигла сховати диктофон під подушку. «Вітя, а що відбувається?» – пробурмотіла вона, зображаючи, що тільки прокинулася.

«Мені здалося, що ти захворіла. Ось лікаря покликав». “Швидка, чи що?” Маша, не розуміючи, дивилася на чоловіка.

Той явно занервував. “Ні, що ви! Я приватно!» “Так, Маша, я з приватної клініки викликав лікаря”. Поспішно пояснив Віктор.

«Не став одразу в швидку дзвонити. Вони тут одразу шум зчинять. Ти ж знаєш, купа аналізів і таке інше.

До лікарні тебе ще заберуть. А я знаю, як ти не любиш лікарні». «Так, ти маєш рацію», — позіхнула Маша.

“Зі мною все гаразд, просто, мабуть, сильно втомилася”. «Так, рідна, зовсім ти себе не бережеш із цими домашніми справами. Правильно, відпочивати також треба».

Віктор дбайливо гладив її по голові і збоку здавався таким дбайливим чоловіком, і раніше б Маша йому повірила. Але не тепер, коли вона стільки чула. “Я, мабуть, піду”, – тактовно кашлянув чоловік.

«Так-так, я проведу вас», — відгукнувся Віктор. У передпокої вони щось прошепотіли, Маша тільки розчула. “Десять крапель”.

Вона здригнулася. «Так, чоловік цілеспрямовано її нищить. Але тепер вона в курсі того, що відбувається, і в нього навряд чи все вийде так, як він хоче».

Віктор повернувся, сів поруч із Машею, обійняв її, лагідно зазирнув у вічі. “Малюк, може, тобі чаю принести?” – Запропонував він. “Можна”, – погодилася Маша.

“Тільки підемо на кухню”. А на кухні вона зрозуміла, що Віктор намагається її відволікти, щоб вона не бачила, як він заварює чай. Відразу у ванну її відправив, щоб вона вмилася після сну.

Маша в інший раз і не звернула б на це уваги. В принципі, і сама збиралася. Але цього разу вона знала, що недарма чоловік виправдовує її з кухні.

Усередині вирувала буря. Він же вважає, що через краплину дружина спить весь час і все одно продовжує свою чорну справу. Але вона також знає, що робити.

«О, чайку!» — усміхнулася Маша, зайшовши на кухню, побачивши накритий стіл. «Дорогий, вибач, я ж нічого сьогодні не приготувала». «А, дрібниці», — посміхнувся Віктор.

«Я тут бутербродів наробив. Цукерки, фрукти. Нам вистачить».

«Добре», — кивнула Маша і одразу вдала, що щось згадала. «Дорогий, а ти не можеш мені принести телефон із вітальні?» Ти чекаєш від когось дзвінка? Він здивовано підняв брови. “Так, Настя може зателефонувати”, – придумала на ходу Маша.

Віктор тільки плечима знизав і пішов за телефоном, а в цей час Маша встигла поміняти чашки. Нехай сам і п’є свою гидоту. Адже накапав ті десять крапель.

Віктор повернувся із її телефоном. Потім вони пили чай і балакали про дрібниці. Ох, як хотілося зірватися Маші.

Сказати йому все в обличчя. Все, що вона знала про чоловіка і про що здогадувалася. Але стрималася.

Вона мала іншу мету. «Милий, а ти мене, як і раніше, любиш?» Запитала вона раптом ненароком. “Звичайно”.

Віктор навіть поперхнувся чаєм. «Дорога, ти для мене найдорожчий на світі. Чому ти питаєш?” “Так так, просто зайвий раз хотіла почути від тебе освідчення в коханні”, – посміхнулася Маша.

Потім вона попрямувала до ванної. Вже увімкнула воду, коли почула, як у чоловіка задзвонив телефон. Маша припала до дверей.

“Та все нормально”, – почула вона. «Не дзвони зараз, бо вона вже щось запідозрила. Щоправда, якась дивна чи це ліки так діють? Все пока.

Цілую». Це він із Настею розмовляє. Машу затрясло від злості, але вона впоралася з емоціями.

Залізла у ванну і довго лежала, обмірковуючи, що їй робити далі. Наступний крок було знайти ті бісові ліки. Або справді так працювали ліки, або Віктор втомився, але коли Маша вийшла з ванної, він мирно спав на їхньому ліжку в спальні.

Переконавшись, що його сон міцний, вона ретельно почала обшукувати його портфель, потім речі. У кишені піджака вона намацала маленьку баночку. Це й були ті самі незрозумілі ліки, якими, як виявилося, чоловік травив її вже кілька днів.

«Сьогодні сам спробував», — усміхнулася зловтішно своїм думкам Маша. На баночціі не було жодної назви. Спочатку жінка хотіла просто вилити препарат у раковину, але потім передумала.

Акуратно перелила вміст у старий контейнер від контактних лінз, прополоскала пляшечку і налила туди чистої води. «Нехай тепер хоч сто крапель ллє», — прошепотіла Маша і поклала пляшечку назад, у кишеню піджака. А сама потім сховала контейнер із ліками подалі у сервант, туди ж вона поклала й диктофон.

Це були докази задумів її чоловіка. Маша ще не вирішила, як ними скористатися. Час покаже.

Тепер уранці вона пила чай зовсім спокійно, навіть якщо Віктор їй наливав. Так, він уважно стежив за її самопочуттям, але нічого не відбувалося. Маша була спокійна, бадьора.

Вона бачила в очах чоловіка деякий занепокоєння і навіть веселилася від цього. Якоїсь миті вирішила підіграти. Якось у неї впала чашка з рук, упала та розбилася.

• Дурня! Курка, будь ти проклята! — раптом закричала вона, підняла уламок чашки і ще раз шарахнула його об підлогу. Посипалися дрібні уламки. Віктор явно був приголомшений від такої поведінки і в той же час від Маші не вислизнуло, як він раптом підбадьорився.

— Люба, це лише чашка. Що з тобою? — здивовано спитав він. — Саме так, просто чашка! – Вигукнула Маша.

— Набридло все, весь цей посуд. Миєш її, треш, а вона… раз і на частини, невдячна. – Хто? Чашка? — пирхнув Віктор.

• Так. — А ти чого смієшся? — злісно вигукнула Маша. — Що ти, люба, що ти? Я просто питаю, ти заспокойся.

Хочеш ще щось розбий, а я піду, мені в редакцію час. Він цмокнув її в щоку і втік, чи не в стрибку з квартири. — Радіє, — зазначила сама Маша.

— Думає, нарешті почала діяти його зілля. Ага, немає. Але про всяк випадок, щоб чоловік точно переконався у своїй перемозі, кинула на підлогу пару тарілок.

Шкода було. Але що вдієш, раз почала грати виставу, гратиме її до кінця. До обіду пролунав дзвінок у двері.

На порозі стояла Ірина Едуардівна. – Здрастуй дорога. Свекруха пройшла в квартиру, швидко глянула на кухню.

Маша вже прибрала уламки. Всюди був ідеальний порядок. Свекруха здивовано підняла брови, але промовчала.

Начебто й невістка виглядала нормально, а син їй уже тиждень твердить, що з Машею щось не те. Сьогодні з ранку посуд била, за собою не стежить. Ні, все гаразд з першого погляду.

— Ось, вирішила в гості заглянути до вас, — сказала вона, знімаючи плащ у передпокої. – І правильно, – посміхнулася Маша. — Я тут пиріг вирішила спекти, яблучний, як Вітя любить.

— Так, це добре, — Ірина Едуардівна уважно подивилася на невістку. — Маша, а у вас із Вітею все добре? – Так, – не моргнувши оком, відповіла Маша. – А чому ви запитуєте? — Та щось він останнім часом якийсь інший став.

Задумливий. Я не зрозумію. — Може, на роботі за парка? – Знизала плечима Маші.

— Адже в редакції завжди все не, слава богу. – Так це точно. Правильно ти зробила, як пішла звідти.

У сім’ї хтось один має бути адекватним. Жінки дружно засміялися. Потім разом робили пиріг, спілкувалися, пили чай.

Так, стосунки у них завжди були натягнуті, але в цей день якось так мило поспілкувалися. Маша відчувала каверзу, але не могла зрозуміти, невже у всіх цих справах з ліками замішана Ірина Едуардівна? Ні, начебто не схоже. Хіба може піти на злочин? Адже у минулому суддя? І про те, що Віктор змінюється найкращою подругою? Ні, Маші не вірилося, що таке можливе.

Ірина Едуардівна хоч і чужа, але не підла, а Віктор. Він був ближчий за всіх, а вдарив так боляче, що й ворогові не під силу було б. Але Маша має тримати удар.

Ще не час розкривати усі свої карти. Машенько, про що ти замислилась? Свекруха помітила, що невістка дивиться в одну точку. Та так, дрібниці, відмахнулася Маша.

Треба вже скоро вечерю готувати Віті. Точно, вже п’ята година. Нічого собі, ми посиділи з тобою.

Ну я піду. Свекруха пішла в повному здивуванні. І чого це син напередодні скаржився, що Маша наче не в собі? Цілком адекватна.

А Маші того вечора чекало ще одне випробування. Віктор прийшов додому о восьмій годині вечора. Він поцілував дружину, уважно подивився на неї, запитав про самопочуття.

Маші так було гидко його бачити, що не висловити. Дуже важко спілкуватися з людиною щодня, знаючи, що вона бажає тобі зла і посміхатися їй. Голова болить, поскаржилася Маша.

Я піду спати. Вечеря на тарілці. Добре.

Досить погодився Віктор. Йди відпочивай. Маша лежала в спальні, поверталася і думала, як їй кинути в обличчя всі звинувачення Вікторові.

Надати докази, а їх чимало, запис диктофона, ця незрозуміла рідина в контейнері з-під лінз, підслухана розмова з Настею, вигнати його з квартири та й годі. Але серце жадало помсти. І Настя. Адже вони з нею після цього ще жодного разу не бачилися. Важко було подивитися у вічі тій, якій стільки років довіряла. Наче не Настя винна, а вона, Маша.

Вона вже спала, коли пролунав дзвінок у двері. Маша розплющила очі, прислухалася. У передпокої лунав здавлений сміх, шепіт.

Вона сіла на ліжку, дослухалася. — Ти чого прийшла? — тихо казав Віктор. — Вона може прокинутися.

• І що? — посміхнувся жіночий голос. — Вона й так у тебе вже наполовину, як ти кажеш. Яка різниця, що я там здалася? А я так сумувала.

І на роботі ти такий суворий, на мене не дивишся. Милий, поїхали до нічного клубу, а потім до мене. — Гаразд, зараз, — погодився Віктор.

Він попрямував до вітальні, мабуть, за телефоном. А Маша сиділа також на ліжку і не могла поворухнутися. Вона зрозуміла, хто в них у гостях.

Це Настя прийшла. Безсоромно, зовсім страх втратила. Та скільки вона це терпітиме? Маша різко встала і вийшла зі спальні.

У цей момент Віктор, який уже повернувся до передпокою, цілувався з Настею. – Привіт подруга! — тихо промовила Маша. Її трохи трусила від люті.

Вона стримувалася з останніх сил, щоб не вчепитися у волосся розлучниці. – Марійка? — Настя визирнула з-за плеча Віктора і посміхнулася. — А мені сказали, що ти міцно спиш.

• Не дочекаєтесь! — люто прошипіла Маша. — Яка ж ти гадина! Ось хоч хто, тільки не ти! – А чому не я? — зухвало посміхнулася Настя. — Мені завжди Вітя подобався.

Це просто випадок, що він до тебе перший підійшов. Але потім він усвідомив свою помилку. Що правда, Вітю? — Дівчатка, не сваріться! — розгублено пробурмотів Віктор.

Він був збентежений такою ситуацією, все виходило з-під його контролю. – Покидьок! – Закричала Маша. — Забирайся, до біса! – Нікуди я не піду! — раптом заявив Віктор.

• Я тут живу. Прописано. – І що? – Це моя квартира! Пішов геть до своєї шльондри! Маша лютувала.
• Щоб я більше ні тебе, ні її не бачила! Більше не контролюючи себе, Маша кинула в нього перше, що підвернулося під руку. Це була ваза для підлоги. Ваза впала просто під ноги Віктора.

— Вітенько! – Заохала Настя. — А ти мав рацію, вона зовсім неадекватна стала. Потрібно спеціальну бригаду викликати.

— Собі виклич! – Вигукнула Маша. – Пішли геть! Або я зараз у поліцію позвоню.

— І що ти скажеш? — раптом усміхнувся Віктор. — Що ти кидаєшся на людей? До тебе в гості прийшла подруга, а ти на неї з кулаками.

Так, Настя? Та охоче закивала головою. — А бригада мені швидше повірить. Ти вже більше місяця спостерігаєш психіатра.

Він регулярно приходить до нас і бачить твоє погіршення. І він давно мене попереджав, що ти стаєш некерованою. — нахабно заявив Віктор.

• Я? — від обурення Маша навіть перехопила подих. – Ніхто до нас не ходить. – Ось бачиш, у тебе вже провали в пам’яті.

Пам’ятаєш бодай, що сьогодні посуд перебила на кухні? — То це той із неприємними вусами. Пропускаючи питання чоловіка повз вуха, здогадалася Маша. — Яків Миколайович дуже хороший і шановний у місті фахівець.

Його діагнозу довіряють. — Загалом так, йди до спальні і заспокойся, інакше тебе прямо зараз відвезуть до лікарні. Маша відсахнулася від чоловіка, його обличчя перекосило гримасою люті.

І в цей момент із ним боротися було собі дорожче. Маша пішла до спальні під задоволений сміх Насті. Потім грюкнули двері, і чоловік із коханкою пішли.

А Маша впала на ліжко і заплакала. Що з того, що вона збирала докази? Що чоловік її задумав проти неї недобре? Він, виявляється, усьому світу вже оголосив про її недієздатність. І потрапити до лікарні — це лише питання часу.

Зрештою, що вартий її запис на диктофоні? Да нічого. Важко буде довести, хто каже, коли і де. Можливо, ці слова взагалі вирвані із контексту іншої розмови? Ліки? Де докази, що вона не сама його дістала? А телефонна розмова з коханкою просто її вигадка.

Віктор все може обіграти так, що її слова будуть проти неї. Маша була розгублена та розчавлена. Рухнуло її щасливе життя.

Усі її плани та очікування. Чоловік тепер діятиме відкрито. І що з цим робити, Маша не знала.

А вночі їй наснився сон. Вона йшла осіннім парком, під ногами шелестіло листя, світило яскраве сонце, і так було тепло і радісно на душі, ніби на нього нічого страшного і не сталося в її житті. Несподівано до Маші підбіг величезний собака, чорний, кудлатий.

Тиха радість змінилася панічним жахом. Вона не могла поворухнути ні ногою, ні рукою. Крик застиг у горлі.

Собака не нападав, він просто стояв на стежці і не давав Маші пройти. Нарешті, трохи прийшовши до тями, жінка спробувала зробити крок убік, але з обох боків доріжки раптом виросли колючі кущі. Обернулася назад, а там дівчинка біжить, зовсім маленька, років шість їй.

Побачила Машу і як закричить. «Мамо, не бійся, дружок такий добрий!» Дівчинка підбігла до Маші, руки простягла, жінка відсахнулася від дитини. «Мамо, вона не має дочки! Її мала померла!» А дівчинка тільки похитала головою, обережно обійшла Машу, наблизилася до собаки, погладила її.

«Ходімо, друже, нас ніхто з тобою не любить», — голосно сказала дівчинка. І вони пішли стежкою вперед, маленька дівчинка і величезний чорний собака. Ще мить, і вони розтанули, як серпанок.

А Маша хотіла слідом побігти, та ноги наче в землю вросли. Дівчинка дивна дівчинка. Маша так і не роздивилася її обличчя, як у тумані воно було, і тільки дзвінкий голосок стояв у вухах.

“Мама!” Жінка навіть прокинулася від цього крику, серце шалено калатало, липкий піт виступив на лобі, кінцівки немов скам’янілі. Маша насилу сіла. Що то за сон? Невже їй наснилася власна дочка? Адже жодного разу не снилася? Так, цього року їй було б стільки ж, як тій дівчинці з її сновидіння.

Навіщо вона приходила до неї? Маша задавала тисячу разів собі це питання і не знаходила на нього відповіді. «Господи, я правда божеволію», – прошепотіла Маша. Вона глибоко зітхнула, прислухалася.

Віктора не було у хаті. І добре. Зустріч із чоловіком була б для неї зараз найважчим випробуванням.

Як дивитися на нього? Як із ним розмовляти після того, що вчора було? І тут у неї задзвонив телефон. Невідомий номер. Маша після деяких вагань взяла слухавку.

«Здрастуйте, Маріє Сергіївно?» – Почула вона в трубці незнайомий жіночий голос. “Так, це я”, – обережно відповіла Маша. «Вас турбують із дитячого будинку.

Мене звати Анна. Я працюю вихователем у дошкільній групі. Ваш номер мені вдалося дізнатися у поліклініці, якою ви прикріплені».

«І з якого часу там роздають номери?» – Неприємно здивувалася Маша. «І взагалі навіщо ви мені дзвоните?» «Це довга розмова. І не телефоном», — відповіла їй Ганна.

“Давайте зустрінемося. Я вам все поясню. “Ну, давайте”, – з сумнівом сказала Маша.

Невже Віктор знову щось вигадав? — подумала жінка, але одразу відкинула цю думку. Можливо, в дитячому будинку дізналися, що вона в минулому фотограф, і вирішили замовити у неї фотосесію для своїх вихованців як безоплатну допомогу. Маша вирішила не гадати, ось зустрінеться і все дізнається.

Вони домовилися зустрітися у центрі міста, у невеликому кафе, за кілька годин. Зайшовши до кафе, Маша так і завмерла. Вона одразу впізнала ту жінку, з якою Віктор зустрічався трохи більше тижня тому у парку.

У руках вона тримала складену газету. Як і сказала під час телефонної розмови, коли Маша запитала, як її впізнати при зустрічі. Серце Маші застукотіло тривожно.

Невже Віктор ще щось придумав? – Ганна? – Маша підійшла до жінки. Світловолоса, миловидна жінка підвела голову і обережно кивнула у відповідь. – Ви Марія? – Так, я вас слухаю, – відповіла Маша, сіла і впритул подивилася на ту, яку тиждень тому ще вважала розлучницею.

Зараз, звичайно, розуміла, що помилилася тоді, але явно нічого хорошого їй ця розмова не обіцяла. Принаймні, Маша так відчувала і була налаштована на найгірше. Вона була стиснута, як пружина і могла дати відсіч будь-якої секунди.

Якщо ця панночка їй щось пред’являтиме, говоритиме про Віктора, та хай його забирає і ділить разом із Настею, як хоче. За цей тиждень кохання Маші до чоловіка зійшло нанівець. Вона відчувала, що просто люто його ненавидить.

Але спочатку проясніть, хто вам дав мій номер телефону? Як я сказала, у вашій поліклініці мені допомогли. Але це, повірте, із найдобріших спонукань. Не сердіться.

Анна благающе подивилася на Машу своїми величезними блакитними очима. Просто склалася така ситуація, що я не знаю, кому більше звертатися. Я раніше спілкувалася з вашим чоловіком, спробувала йому все пояснити, але він, напевно, не зрозумів всю серйозність ситуації, дав десять тисяч і все.

Але це дуже мало. Стоп! Маша підняла руку, щоб зупинити свою співрозмовницю. Я нічого не розумію.

Які десять тисяч? І що це за ситуація? Як? – ахнула Ганна. – Він вам нічого не сказав? Ганно, що він мав мені сказати? Маша почала вже злитися. Що за виставу розігрує перед нею ця панночка? Маша, вашій дочці потрібна серйозна операція.

Інакше вона може назавжди втратити зір. Вірочка стоїть у черзі на безкоштовну операцію. Але боюсь, що ми можемо втратити час.

Лікарі сказали шукати спонсорів. А де їх шукати? Вони всі лише у телевізорі, всі такі щедрі. А насправді? Ось я і згадала, що Віра має своїх батьків.

Подивилася, впізнала. Виявилося, що ви живете дуже достатньо. Чому б не допомогти рідній дитині? Маша обімліла, слухаючи її.

Що вона взагалі несе? Як вам не соромно? — нарешті промовила Ганна, і сльози навернулися на очі. Маша часто заморгала. — Ви безсердечна та підла.

Як ви можете таке казати? Моя дочка померла у пологовому будинку шість років тому. А ви тут зараз сидите і кажете мені про якусь дитину. На вашу думку, виходить, що я покинула власну дочку? Я її поховала шість років тому.

Тепер Ганна дивилася на неї з подивом. — Вибачте, ваш чоловік Віктор Степанов — редактор нашого міського журналу? — зніяковіла вона. – Так, це мій чоловік.

Піднявши голову, відповіла Маша, а потім опустила і затулила обличчя руками. Наша дочка померла, народившись у двадцять два тижні. Лікарі не змогли її врятувати.

У малечі зупинилося серце. Якщо що, маю свідчення про смерть. — Яке свідчення, коли я сама бачила заяву про відмову від дитини вами, підписану? Ганна часто моргала, нічого не розуміючи

Ні, ваша дівчинка жива. Віра. Віра Степанова.

Я на прізвище почала шукати. Думала, вона в нас підкинута. А потім завідувачка сказала, що від неї відмовилися батьки, бо дівчинка народилася глибоко недоношена.

Начебто побоялися, що дитина інвалід буде. Я сама бачила документи про відмову від дитини. Там ваше прізвище, ім’я, по батькові та підпис ваш.

— Я нічого не підписувала, — прошепотіла Маша. – Значить, моя дівчинка жива? — Жива, жива, — радісно закивала головою Ганна. Дуже гарна, тямуща дівчинка.

І все у неї нормально. Ходить, каже, навіть пісні співає так, що заслухаєшся, вірші добре читає. Одна ось проблема з вічками.

Їй уже робили дві операції, але це не те. Потрібно іншу операцію, а її ось безкоштовно не дочекаєшся. – Вірочка.

Він таки назвав її Вірочкою, як я просила. Маша схопилася за голову. — Господи, невже це все налаштував Віктор? Що він вам сказав, коли ви йому повідомили про дитину? — Він не здивувався, що вона жива, — обережно підбираючи слова, розповідала Ганна.

Швидше просто збентежений, що минуле знову з’явилося в його житті. Лаявся тільки, звідки я дізналася про нього, його адресу. А чого його дізнаватись, коли він у нашому місті відома особистість? Я йому вперше подзвонила, попросила зустрітися.

Він відмовився. Тоді я все телефоном йому виклала. Він обіцяв подумати, що може зробити.

І замовк. Тільки до дитячого будинку потім якийсь меценат солодощі передав. — Найімовірніше, ваш чоловік, я так думаю.

Через деякий час я знову зателефонувала, призначила зустріч у парку, хотіла особисто все пояснити йому, розповісти про Вірочку. А він прийшов, сунув мені конверт у руки і пішов, сказавши, що чим міг, то допоміг. Я, коли відкрила конверт, то так і остовпіла.

Лише десять тисяч, коли операція коштує кілька мільйонів. Я не вірю у те, що відбувається. Моя дитина жива? Як так? Мені тоді сказав лікар, що вона померла.

Вітя плакав разом зі мною та Ірина Едуардівна. Вона, виходить, також знала. Чи це вона все і влаштувала? — гарячково казала Маша.

— Так, я пам’ятаю, як вона сказала, що нам треба написати відмову, а потім лікар. Він каже, що дитина померла. І могилка… Адже Вітя навіть на могилку мене возив.

Я тепер щороку там буваю, прибираю, квіточки ношу, у церкві свічки за упокій своєї донечки ставлю, а вона жива. Господи, жах який! Якщо ви не вірите, я можу вам показати документи про відмову. Анна дістала із сумки свій телефон.

Я сфотографувала папери, там є підписи. Вона простягла Маші телефон. Жінка буквально вп’ялася очима у зображення на екрані.

Так, безперечно, це були їхні прізвища. Віктор підпис. Так, це він так розписується.

За ці роки підпис анітрохи не змінився. А ось її підпис… Це не мій підпис? — здивовано промовила вона. Схоже, але не мій, не мій почерк.

Тепер усе стає на свої місця. Вам збрехали? Анна співчутливо дивилася на Машу. Мені дуже шкода.

Та чорт із ним! – Вигукнула Маша. — З ними я потім розбиратимуся. Зараз хочу побачити свою дівчинку.

Це можна зробити? – Думаю, так, – кивнула Ганна. І ось вони вже їхали таксі до дитячого будинку. Приїхавши на місце, вони одразу зайшли до кабінету завідувачки.

Спочатку Юлія Геннадіївна в багнети зустріла незнайому молоду жінку. «Знаю я вас, зозулей! – Заявила вона. — Спочатку відмовляться, втечуть від проблем, а потім сидять у мене тут у кабінеті, сльози ллють.

Так, Віра Степанівна знаходиться у нашому дитячому будинку. Так, у дитини проблеми з очима. А ви коли її кидали, не розуміли, що у недоношених дітей часто бувають серйозні захворювання? Що тепер ви хочете від мене? Показати вам дівчинку? Я вам її покажу, але на відстані не більше.

Бажаєте допомогти дитині? Допомагайте. Я дам вам реквізити. Але спілкуватися з дитиною не дозволю.

І ви, Ганно Миколаївно, теж гарні. Без року тиждень тут працюєте, а вже самостійно ухвалюєте такі рішення. Хто вас просив повідомляти Степанова про дочку? Але я ще з вами поговорю.

— Зачекайте, — сказала Маша. — Анна дуже правильно вчинила. Я всі ці роки була впевнена, що моя дівчинка мертва.

Має й могилку. – Що за нісенітниця? — розгубилася Юлія Геннадіївна. — Чи жива ваша дочка? Чи вона не ваша? — Ганно Миколаївно, чого ви всіх заплутали? Це інші Степанові.

— Та ті самі, — тихо заперечила Ганна. — Просто жінці збрехали. Чи не відмовлялася вона від дочки.

І Маша плутано розповіла, як була справа. — Тобто, це не ваш підпис? — Юлія Геннадіївна недовірливо подивилася в особисту справу Віри, яку дістала зрештою з сейфа. — Не моя, — запевнила Маша.

— Тоді це інша річ. Але ваш чоловік … Я не знаю, як його можна назвати. — Він подонок і гад, — тихо промовила Маша.

— Але з ним і всіма, хто з ним заразом, я розбиратимуся пізніше. Зараз хочу побачити свою дівчинку. Вірочка.

Єдине, за що я вдячна Вікторові. Він хоч би назвав доньку, як я просила. — Ходімо до ігрової.

Діти зараз там. Юлія Геннадіївна рішуче встала і попрямувала до дверей. Маша поспішала за нею.

В ігровій кімнаті було двадцятьдітей, від трьох до шести років. Одні складали кубики, інші щось малювали за столом, хлопчаки катали машинки, а одна дівчинка скромно сиділа в кутку і притискала до грудей плюшевого ведмедика. Маша подивилася на неї і серце стиснулося.

Як же ця мала нагадувала її саму в дитинстві. Така ж худенька, з трохи курносим носиком, волосся пшеничного кольору акуратно заплетені в товсту кіску. І тільки Маша не могла зрозуміти колір її очей, які приховували товсті окуляри.

• Вона так погано бачить? – Жахнулася жінка. — Зір стрімко падає, — зітхнула Юлія Геннадіївна. — Але якщо зробити операцію у найближчі місяць-два, то міопію можна зупинити.

Офтальмологи дають сприятливий прогноз у такому разі. Зір можна буде повернути. Не стовідсоткове, звичайно, але все ж таки.

Там ще астигматизм. Але все це можна контролювати, якщо зробити операцію. — Чи можна мені до неї підійти? — тремтячим голосом прошепотіла Маша

.

Вона погано бачить і через це не може нормально грати з іншими дітлахами. Часто плаче. А тут ще таке потрясіння.

Мама з’явилася і відразу пішла. Ви ж розумієте, що я не можу вам її віддати? – Я все розумію. Маша зробила крок до дівчинки.

— Доброго дня, Вірочка. Маша присіла навпочіпки поряд з малюком. — Мене звуть тітка Маша.

• Вітаю. — подала голосок дівчинка і пильно подивилася на незнайому тітку. — Ви наша нова вихователька? – Ні, я фотограф.
• Проковтнувши ком у горлі, відповіла Маша. – Хочу тебе сфотографувати. Ти не проти? – Мене? – Вразилася дівчинка.
• Я ж, я ж. Вона схлипнула і замовкла. — Сонечко, ти чого засмутилася? — здивувалася Маша і погладила дитину по голові, відзначивши, яке шовковисте у неї волосся, а очі у Віри зелені з жовтою цяткою, як у неї.

— Тіто, не треба мене фотографувати, — прошепотіла Віра. — Я ж негарна. – Хто тобі таке сказав? Маша сіла поряд на стільчик і обняла дитину.

• Це не правда. У мене ж он які окуляри, всі хлопці сміються, а ще обзиваються. — А ти їх не слухай, найкрасивіша.

Я сьогодні просто приїхала, щоб обрати героя для зйомки, а днями буду з фотоапаратом. Ми з тобою зробимо такі фотографії, всі позаздрять. – Не треба, – жалібно промовила дівчинка.

— Вони будуть плакати. Ви найкраще нас фотографуєте. – Так, ти маєш рацію.

Я так і зроблю. Значить домовились? Скоро фотографуватимемося? – Будемо. Хлопчик, який стояв поруч, явно підслуховував їхню розмову, а потім почав смикати Машу за рукав.

— Тіто, а ви точно до нас приїдете? Чи не брешете? — Точно, — усміхнулася Маша, намагаючись приховати сльози, що набігли. — Обов’язково приїду та всіх вас сфотографую. Хлопчик відразу побіг усім повідомляти про майбутню фотосесію.

• Що тут почалося? Всі дітлахи прийняли цю новину із захопленням. Закричали, у долоні заляскали. Маша ще раз погладила Віру по голівці, посміхнулася до неї і пішла до виходу.

— Що ви влаштували? – вимовляла їй завідувачка. — Я ж просила тихо, без шуму, а ви… — Я просто хочу подарувати дітям гарні емоції, — виправдовувалася Маша. — Вигадала, якщо чесно, на ходу.

Але хіба погано, якщо ви матимете якісні фотографії? Ви їх потім куди треба застосувати. – Добре, – переконали. — І головне, ви мені покажіть виписку з діагнозу Віри і суму скажіть, реквізити і таке інше.

Я постараюся найближчим часом вирішити це питання. Якщо чесно, Маша поки що не знала, як вона його вирішуватиме. Але в неї з’явилося стійке відчуття, що вона все ж таки зробить так, як треба.

Жінка їхала у таксі та згадувала обличчя дівчинки. Так, це її крихітка. Тут жодної експертизи не треба.

І знову гнівні думки захлиснули її. Як міг Віктор із нею так вчинити? Хоча чому вона дивується? Після того, як він її намагався труїти ліками, відкрито їй погрожував, після того, як вона чула його розмови з коханкою, а потім та в нахабну прийшла до їхнього дому, — нічого ж не варто дивуватися. А його мати? Вона явно була в курсі ситуації із Вірочкою і, швидше за все, була ініціатором.

“У пологовий будинок”, – попросила вона водія змінити маршрут. Той обережно зиркнув на Машу, але нічого не відповів, тільки кивнув у відповідь. Вона навіть усміхнулася, і одразу посмішка сповзла з її обличчя.

Так, більше туди вона не потрапить з тієї причини, через яку привозять інших жінок. Ну і що? Адже в неї тепер є Віра, і Маша все зробить, щоб повернути свою дочку і вилікувати її обов’язково. У пологовому будинку вона запитала лікаря на прізвище Кравченка.

Вона пам’ятала, що тоді він був завідувачем. Він же й повідомив Маші скорботну звістку. А ще його підпис стояв на документах, які показала Ганна.

«Дмитро Олексійович у себе в кабінеті», — сказали їй у приймальному відділенні. – Я можу пройти? – Ні, звичайно, – вигукнула жінка-медик. — У нас не належить ходити в стаціонар.

— Тоді покличте мені Дмитра Олексійовича. – Запитала Маша. – Це терміново! Її тон змусив жінку підкоритися і незабаром завідувач спустився вниз.

Маші здалося, що він її впізнав. Він навіть зблід трохи. Маша теж чудово його пам’ятала.

Так, це був той самий лікар, який казав їй про зупинку серця її дочки. Маша стиснула в сумці диктофон, який до речі так захопила з собою. — Нам треба поговорити, — впевнено сказала вона.

— Я бачу, ви мене впізнали? – Ні я вас не знаю. Лікар явно збрехав. У нього навіть руки затремтіли, тому він сховав їх у кишені халата.

— А я думаю, якщо напружити пам’ять, то ви згадаєте. Жінка на збереження з трьох місяців пологи на двадцять два тижні, потім нібито дитина вмирає. Маша все це сказала, понизивши голос, а потім голосно додала.

• Я можу і докладніше. – Я зараз викликаю охорону. Дмитро Олексійович підвищив голос.

— Добре, — майже прошепотіла йому Маша. — А я поліцію покличу. — Дмитре Олексійовичу, мені просто треба з вами поговорити.

Я знаю, що моя дочка жива. Я бачила документи про відмову. Тільки ось не за дача.

Я не відмовлялася від дочки. – Добре. Ходімо до мене до кабінету.

Тільки халат накиньте і бахили одягніть. Приречено зітхнувши, відповів лікар. У кабінеті він щільно зачинив за Машею двері і вказав на стілець.

Сам сів навпроти. – Слухаю вас. – сухо сказав він.

— Я не буду довго затримувати вас. Мені просто треба знати, що трапилося насправді шість років тому. Маша непомітно ввімкнула диктофон.

— Ви ж згадали мене? Врахуйте, що я бачила підпис на відмові від дитини, і я цих паперів не підписувала. Пропоную вам усе не розказати. Я не піду до поліції.

Я маю інші плани, як розібратися з моїм чоловіком. — Розбирайтеся з ним скільки завгодно, — глухо відповів лікар. — Тільки не він був ініціатором тієї історії.

— Ірино Едуардівно? – Да вона. Зрозумійте, вона — колишня суддя. Її все місто знало.

Вона просто прийшла до мене в кабінет і сказала, що якщо я не зроблю все, як треба, то вже завтра ж у мене в пологовому будинку буде перевірка з МОЗ, і я точно злечу зі своєї посади. Ось я й склав документи на відмову. Ваш чоловік підписав, навіть не замислюючись.

Ірина Едуардівна хотіла і вам підсунути, але потім засумнівалася. Розуміла, що ви прочитаєте і зчините шум. Сама вона розписалася.

От і все. А я потім до вас пішов і сказав, що дівчинка померла. — І виписали довідку про смерть? — Нічого я не виписував, — лікар похитав сивою головою.

— Такого гріха немає на мені. — Як не виписували, коли маю свідчення про смерть Віри та місце, де її могилка? – Я нічого про це не знаю. А документи, гадаю, ваша свекруха могла зробити, вже звернувшись за знайомством до РАГСу.

Маша потерла скроні. Це стільки років її оточували брехливі люди, а вона жила і нічого не підозрювала. А вони їй у вічі дивилися, але нічого б вони не зробили, якби їм не допомагали за гроші та за страхи втратити своє тепле місце, просто через бажання догодити.

• Дякую, що розповіли, – холодно сказала Маша і підвелася з місця. – А дівчинка? — гукнув її вже біля дверей лікар. – Як вона? — Ми колись її виписали до притулку, вона була ще слабка.
• Її виходили добрі люди? – вона помовчала і додала. — Не без вашої допомоги, звісно. — І за це я вам вдячна.

Не хвилюйтесь, я нікому не скажу про ваш вчинок. – Дякую. — Лікар опустив голову.

Маша вийшла з лікарні, думаючи над словами лікаря про те, що сама сказала. Як вона могла не розголошувати все, що трапилося? Був один варіант, але для цього вона мала знати всі подробиці. З пологового будинку вона поїхала до іншої клініки.

Справа в тому, що по дорозі в пологовий будинок вона знайшла інформацію про того самого лікаря з тонкими вусами і шевелюрою, що рідіє. Тепер на черзі був він. — Яків Миколайович сьогодні вже не приймає, — сказала їй миловидна дівчина у реєстратурі.

— Але ж він ще на місці? – Уточнила Маша. – Дівчино, я ж сказала, що він не приймає! – терпляче повторила медсестра. І тут Маша помітила того худорлявого чоловіка, який ще недавно стояв над нею і намагався порахувати її пульс.

— Якове Миколайовичу, а ось ви мені й потрібні. Вона сміливо зробила крок до нього. У сумці, як і раніше, працював диктофон.

— Прийом тільки в четвер, — буденно відповів він, намагаючись пройти повз нього. – Як у четвер? – Вигукнула Маша. — А як мені бути? Краплі, які ви дали моєму чоловікові, скінчилися? Яків Миколайович подивився їй у обличчя і відсахнувся.

Він тільки зараз зрозумів, з ким розмовляє. — Впізнали, — прошипілаа йому в обличчя Маша. — Чи ми зараз говоримо до душі, чи я йду в поліцію.

Я все знаю. — Добре, — буркнув лікар. — Ходімо до кабінету.

• О ні! – засміялася Маша. — До вас я точно не піду. Давайте на вулиці.

У вас там є затишний парк. На лавці у парку вони поговорили. Маша пояснила лікареві, що знає план її чоловіка, і що вона все чула, коли Яків Миколайович був у них у квартирі.

І головне, у неї є ті самі ліки, і їй не важко зробити експертизу і з’ясувати, що там був за препарат. А потім і до поліції можна звернутися. Мені просто хочеться зрозуміти, як він зміг так легко переконати вас зайнятися цим? — Якове Миколайовичу, я прочитала про вас.

Про вас пацієнти добре відгукуються, а тут таке, ви здорову людину погодилися звести з розуму. — Він мене змусив, — зізнався Яків Миколайович. Справа в тому, що Віктор у ті часи, коли працював в одній жовтій газеті, розкопав одну неприємну справу.

У нас пацієнт у лікарні помер. Сам помер, ніхто йому не помагав. Він лікувався від залежності, але, як виявилося, не дуже й хотів.

Йому всяку погань, друзі, передавали. І ось одного разу він накотив, але, оскільки був під препаратами, серце його й не витримало. Ми цю справу зам’яли, видали все за банальний серцевий напад.

Патологоанатом усе зробив правильно. А потім одна медсестра проговорилася з Віктором. І він знайшов мене.

Поспілкувалися ми з ним мило і начебто одне одного зрозуміли. Розійшлися мирно. А зовсім недавно він знову з’явився і натякнув, що якщо я йому не допоможу з дружиною, тобто з вами розібратися, то мені буде дуже погано.

І я погодився. Зрозуміло, злякалися. – А як інакше? – Істерично вигукнув Яків Миколайович.

— У мене сім’я, син навчається на платному університеті. Я не можу їх підставити. Якщо все розкриється, я ж позбудуся роботи.

— Це в кращому разі, — посміхнулася Маша. — Гаразд, розслабтеся. У мене немає бажання вас викривати.

Я з чоловіком сама вирішу все. — Ви тільки спокійніше, — порадив лікар. – Я постараюся, – знову посміхнулася Маша.

— Хто б мені порадив, але не ви. — Ви пробачте мені, — вигукнув Яків Миколайович. – Мені так соромно.

Якщо чесно, я дуже радий, що з вами все гаразд. Скажіть, ви точно не пили ті ліки? — Напевно, кілька разів і випила завдяки турботі Віктора. Але не думайте, що я спала від нього мертвим сном.

• Це я вже зрозумів. Ви схитрували. І правильно зробили.

Єдине хочу вам порадити. Так, вибачте, ще одна порада від лікаря, що заплутався. Будьте обережні зі своїм чоловіком.

Він, коли зрозуміє, що його план провалився, придумає ще щось. Я зрозумів, що йому хочеться отримати вашу квартиру. — Я це вже знаю.

І я можу запевнити вас, нічого в нього не вийде. Маша пішла геть із парку. З одного боку, їй було шкода цього лікаря.

Справді, заплутався, як він сказав. А з іншого боку, після спілкування з ним хотілося помитися. Бридко спілкуватися з людиною, яка робить зло, при цьому намагається ще й виправдатися, мовляв, я ж не спеціально, мене змусили.

Тепер Маша їхала до свекрухи. Вона хотіла подивитися у вічі тій, що позбавила її дитини. Маша була впевнена, що вона переконала Віктора 6 років тому поставити за неї підпис на документах про відмову.

Ірина Едуардівна відчинила їй двері. Дуже здивувалася. — Щось трапилося, Маша? – Вже вечір.

Ти ж вечерю і приготувала, перш ніж у гості їхати? – Сам приготує. Відповіла їй Маша та пройшла до квартири. Від такого нахабства Ірина Едуардівна заніміла на секунду і готова була вибухнути гнівною тирадою на тему, як треба дбати про чоловіка, як Маша обірвала її на півслові

— Я знаю все, — спокійно сказала вона. – Що ти знаєш? — здивувалася свекруха. — Те, що саме ви 6 років тому влаштували все так, що мою дитину оголосили мертвою.

• А моя дівчинка жива! Маша дивилася в очі свекрусі, не відриваючись. — Яка жива! – ахнула Ірина Едуардівна. – Маша, таке неможливо! Адже ми самі її поховали з Вітенькою.

— Люба, ти, мабуть, утомилася, тобі щось здалося. Я розмовляла з лікарем із пологового будинку. Я бачила документи про відмову.

— Про відмову, чуєте? А ви мені вручили свідоцтво про смерть. Як таке можливо? — Ти щось плутаєш, — твердила свекруха. Тоді Маша показала їй фотографію документа про відмову, де стояв підпис, схожий на підпис Маші.

— Ви ж розумієте, що мені не важко довести, що цей підпис не мій? І тоді клубочок почне розмотуватись. — Ото буде резонанс у суспільстві, погодьтеся? Колишня суддя пішла на таке. Гадаю, народу таке сподобається.

— Гаразд, — раптом погодилася Ірина Едуардівна. – Чого ти хочеш? Я хочу знати, хто похований там, куди я ходжу щороку. — Та нікого там нема.

Просто заплатила адміністрації цвинтаря. Вони дозволили спорудити там невелику могилку. — А свідоцтво про смерть? — Його видала моя подруга, яка працює у РАГСі.

– Зрозуміло. Ірино Едуардівно, я одного зрозуміти не можу. Як ви могли вдатися до такого? Це ж ваша онука…

А у вас рука не здригнулася, коли ви все це робили і Віктора переконали? — Ніхто його не переконував, — втомлено промовила Ірина Едуардівна. — Якщо хочеш знати, він сам попросив мене про це. — Маша, ти зрозумій, дитина була слабка, хвора.

Навіщо моєму синові така абуза? І ви все з ним вирішили. Я не могла не підтримати сина. Тим більше, що він мав рацію.

Що там могло вийти з такої дитини? Лише глибокий інвалід. Нормальна дитина вийшла. І Віра майже здорова.

До речі, дякую, що хоч ім’я дали, як я просила. — Це Вітя наполяг. Розчулився, — махнула рукою Ірина Едуардівна.

— Маша, я ж сподіваюся, ти не виноситимеш сварки з хати? Що було те було. Ви ж добре живете з Вітею. Отак і живіть.

• Добре? Ви впевнені? – хмикнула Маша. — Ваш син мені зраджує. Ви що, не знали? – Не знала.

З моєю найкращою подругою, до речі. А ще він хотів мене запроторити до лікарні, щоб відчепити мою квартиру. — Ой, Машенько, але це точно неправда! — ойкнула Ірина Едуардівна і навіть зблідла.

Для неї справді все це було новиною. — На жаль, правда, — зітхнула Маша. — Що ж, я піду, — Ірина Едуардівна.

— Машенько, ти тільки заспокойся, все буде гаразд. — Звичайно, тільки тепер вам і вашому синові треба постаратися, щоб я не заявила на вас. — Що ти хочеш, розлучитися? Але я думаю, тепер Вітя не перешкоджатиме цьому.

• Розлучитися? Але цього замало. Мені треба грошей, багато грошей. Моїй дочці потрібна операція.

І навіть продаж моєї квартири не вирішить цієї проблеми. Та де мені жити після цього з дочкою? — Так, я планую забрати її з притулку. — Маша помовчала із задоволенням, дивлячись, як блідне свекруха.

— Ваша квартира трохи потягне, та все хоч щось. До того ж у Віктора є заощадження. Він хотів забрати моє житло собі? Ні, тепер не вийде.

А ось йому зі своїми заощадженнями доведеться попрощатися. І так, найголовніше, гроші мені потрібні будуть. На протязі двох тижнів.

• Маша, та як же це? Як я можу продати свою квартиру? І жити на що? Ти ж теж живеш на зарплату Віті. – Більше немає. Я маю намір повністю змінити своє життя.

А ваш Вітя, та й ви разом із ним, якщо не хочете сісти до в’язниці, шукайте гроші. Мені треба сімнадцять мільйонів. Сказавши це, Маша вийшла з квартири свекрухи, залишивши ту в панічному настрої.

Так, Маша розуміла, що зараз Ірина Едуардівна телефонує своєму синові, і вони вже вирішують, як відповісти Маші. Але її це найменше турбувало. Вона знала, що має рацію.

Ночувати Маша вирішила у готелі. Вона була вже у номері, коли їй зателефонував Віктор. Він був у люті.

• Ти що твориш? — кричав він у слухавку. — Вигадала якусь дурницю з дитиною, маму лякаєш. Ти зовсім збожеволіла.

По тобі точно лікарня плаче. – А по тобі в’язниця. До речі, тобі привіт від Якова Миколайовича.

Він мені все розповів. Як ти змусив його працювати на нього? Спокійно відповіла йому Маша. — Який Яків Миколайович? Аж поперхнувся Віктор.

• Ти точно ненормальна. Швидко додому. Тут і поговоримо.
• Ага, зараз, – усміхнулася Маша. — Я буду вдома, коли тебе там не буде. Але перед цим не забудь мені заплатити сімнадцять мільйонів.

Саме стільки треба на лікування твоєї доньки. Маша помовчала, а потім додала. — Вітю, я не розумію.

Хто ти? Людина чи тварина? Навіть звірі так не роблять зі своїми дитинчатами. А ти… Кинув, набрехав. І навіть зараз, коли до тебе звернулися за допомогою, що ти зробив? Просто дав якусь подачку.

Як на смішку. Десять тисяч, коли потрібна величезна сума. — Та навіщо мені ця дитина? Спочатку було зрозуміло, що вона убога.

Мені не потрібна дитина-інвалід. Я редактор відомого видання, а в мене в сім’ї незрозуміло що. — І ти вирішив викинути про своє життя таку дитину? Ну і з моєї теж? — Так, я твій чоловік і маю право вирішувати.

— Ой, як ти заговорив. Обурилася Маша. — А потім ти вирішив і мене потихеньку викинути зі свого життя? Хто ти є? Курка.

Тупа курка. Настя, вона чудова. Розумна, весела.

І точно може мені народити здорову дитину. — Після п’яти переривань? – Усміхнулася Маша. — А що, вона тобі не казала? Отож, знай, не може вона мати дітей.

— Ой, Вітю, ти засмучений. Але якось переживеш це. Сподіваюся.

• Загалом, я все сказала. Ти винен мені грошей. За все, що я зазнала.
• Ні, навіть не мені. Гроші потрібні на лікування твоєї доньки. Якщо ти цього не зробиш, то я піду далі.
• У в’язницю мене посадиш? – А ти доведи. – Доведу. Якщо треба.

Тихо відповіла йому Маша і поклала слухавку. Півночі вона лежала і думала. Начебто все правильно вона зробила.

Була дуже переконлива. Вікторові тепер не відвертеться. Але одне її турбувало.

Якщо чоловік так нахабно поводиться, можливо, він і не сприймає слова Маші всерйоз. Так, вона піде до поліції і все розповість. Можливо, заведуть справу.

Але скільки цього часу піде? І гроші? Їй вони потрібні терміново. Під ранок прийшло просте та легке вирішення всієї проблеми. Маша з’явилася у видавництві рівно до дев’ятої години.

• Марійка? – Здивувалася секретарка чоловіка. – Ти до Віктора? А чи він ще не прийшов? Як ви в одній квартирі розминулись? — Ні, я до Віталія Андрійовича. Тільки я відповіла їй Маші і попрямувала далі коридором.

Хоча Віка явно була налаштована побалакати. Але не до неї зараз було. Віталій Андрійович, власник видавництва, сьогодні якраз був на місці.

Маша йому зателефонувала ні світло ні зоря. Попросила вибачення за ранній дзвінок і напросилася на аудієнцію. Хазяїн погодився її вислухати.

Віталію Андрійовичу було близько п’ятдесяти років. Нещодавно він поховав дружину, яка померла від важкої хвороби. Видавництво він очолив після смерті свого тестя.

І він був добрим керівником. І людиною порядною, справедливою. — Машенько, — усміхнувся Віталій Андрійович, — я так радий тебе бачити.

Зізнаюся, я дуже здивувався, коли ти подзвонила мені. Що таке трапилось? Ти не могла вирішити це із чоловіком? Адже він у нас теж не остання людина у видавництві. — У тому й річ, що останній, — тихо відповіла Маша.

— Я довгі роки не помічала, що я живу з монстром. А тепер… я не знаю, що робити. І вона почала свою розповідь.

І про доньку, і про спробу Віктора її посадити на препарат, і про квартиру, де чоловік планував жити зі своєю коханкою, її колишньою подругою. На доказ цього вона увімкнула диктофон. Віталій Андрійович слухав, що кричить Віктор, як зізнаються лікарі, кожен у своєму злочині, як виправдовує сина Ірина Едуардівна.

• Який жах! — похитав головою господар видавництва. — Мені не віриться, що я стільки років працював із такою людиною і не помічав, якою вона є насправді. – Та що ви! — усміхнулася сумно Маша.

— Я під одним дахом жила з ним, і сама нічого не помічала. Любила його та вірила йому. — Отже, Маша, ми зробимо так.

Гроші на лікування дівчинки я дам із власних коштів. І не сперечайся, це буде як спонсорська допомога, меценатство. — Це мені навіть вигідно як бізнесменові.

А ось із Віктором щось треба робити. — Ясно, що працювати у мене він більше не буде. — Маша, я пропоную написати на нього заяву до поліції.

На нього та на матір його. Нехай і лікарі відповідають, і всі, хто причетний до всіх цих злочинів. — Віталію Андрійовичу, якщо чесно, я не хочу жодних розглядів.

Достатньо буде, щоб Віктор зник із мого життя разом зі своєю матір’ю. Але ви, напевно, маєте рацію, без поліції ніяк не обійтися. — Хоча мені теж не хочеться всього цього галасу, — підтримав її господар.

— Адже наше видавництво тріпатимуть усіма каналами. А це погана реклама у цьому випадку. — Знаєш що, залиши мені свій диктофон і почекай мене поки що в конференц-залі.

Моя секретарка тебе покличе. Маша вийшла з кабінету хазяїна. Вже заходячи до конференц-зали, вона побачила Віктора разом із Настею.

Вони йшли під руку, весело говорячи. Віктор був впевнений у своїй безкарності. Вони теж помітили Машу.

Чоловік попрямував до неї, але його гукнула Світлана, секретарка Віталія Андрійовича. Настя, скинувши голову, пішла прямо на Машу, з усмішкою дивлячись на колишню подругу. — І що ти там за детективну історію вигадала? — зареготала вона, коли зайшла до конференц-зали.

— А ти вже знаєш? — Маша подивилася у вічі колишньої подруги. – Звичайно. У Віті від мене секретів немає.

— Значить, ти знаєш, що моя дочка жива? — А я й знала. – криво посміхнулася Настя. — Із самого початку я була в курсі.

• Як? — скрикнула Маша. — Ти знала та мовчала? А чому я мала йти проти коханої людини? І навіщо йому дитина-інвалід? Тобто ти хочеш сказати, що давно спиш із моїм чоловіком? – Машко, ти така наївна дурниця, ну прямо плакати хочеться від жалю, дивлячись на тебе. – засміялася Настя.

— Я з Віктором уперше переспала ще раніше, ніж ти. – Потім він тебе вибрав. — Так, не приховую, було прикро.

Але я вдавала, що мені все фіолетово. — А потім ти з тією дурною вагітністю загриміла до лікарні, а Вітя — чоловік молодий, здоровий. Ось у нас все по новій і почалося, і з того часу не закінчувалося.

— Дурна вагітність, кажеш? – Злісно промовила Маша. — Ти й усі свої вискребла по молодості, тепер не будеш ніякої. — Ой, хто б казав.

А в тебе що краще? — народила якусь жабку, а тепер бігає, свої права хитає. — Заткнулася б і раділа

що Вітя тебе не покинув, а утримував усі ці роки. – Господи, і з цією людиною я дружила довгі роки.

Маша здивовано дивилася на Настю. — Я не можу повірити, що ти така. – Яка? — гидка і зла, і підла…

— А мені начхати, що ти думаєш про мене. Настя гордо підвела голову. — Я тепер точно буду з Вітею.

Чорт із нею, з твоєю квартирою. Ми собі іншу купимо. – Це ми ще подивимось.

— Ні, невже ти справді думаєш, що Вітя піддасться на твої погрози? Настя засміялася і махнула рукою. – Прощавай, подруго. І вона весело зацокала каблучками коридором, а Маша залишилася в конференц-залі.

Їй знову було так гірко та прикро. Стільки років довіряла цій Насті, а вона сміялася з неї. І як після цього можна ще комусь вірити? Маша підійшла до дверей і визирнула в коридор.

На неї практично налетів Віктор. Так біг, що не помітив. Весь червоний, скуйовджений.

• Ти! Ти! – злісно промовив він. Потім осікся і побіг коридором до сходів. А Машу гукнула Світлана.

— Зайдіть до Віталія Андрійовича. Віталій Андрійович був задумливий. Він кивнув Маші на крісло.

Ще трохи помовчав, а потім заговорив. Те, що Маша почула, її зраділа та налякала. Викликавши Віктора до себе, Віталій Андрійович одразу включив запис диктофона.

Віктор слухав, потім намагався виправдовуватись, відпирався, але Віталій Андрійович його і слухати не став. — Якщо не хочеш сидіти, ти маєш одну дорогу. – Сказав він Віктору.

— Ти ж сьогодні зникаєш із цього міста. Так, на свої заощадження можеш не сподіватися. Ти їх переведеш на рахунок своєї дружини.

Прямо зараз поїдеш до банку і це зробиш. Тобі можеш залишити зовсім небагато. Не сумнівайся, я простежу.

І ще з цього міста ти забереш свою матір, щоб ви навіть повітрям одним не дихали з Машею. А якщо хитруватимеш, я тебе дістану. Зверни увагу, у мене серйозні зв’язки, з тобою не порівняти.

Це ти можеш загрожувати якомусь звичайному лікареві, а я знайду людей більш впливових і при владі вони тебе в порошок зітруть. Віктор усе зрозумів. Звичайно, Віталій Андрійович про свої зв’язки Маші не розповів, просто натякнув, що налякав Віктора.

І той реально злякався. – Я не зрозуміла, – розгубилася Маша. – Які заощадження він мені віддасть? — Все, — усміхнувся Віталій Андрійович.

• Ой дякую. Тепер я сама, напевно, зможу сплатити доньці операцію. Може, трохи не вистачить.

— Про операцію не думай навіть, — замахав руками господар. — Я сказав, що сам оплачу, отже оплачу. Ти мені тільки реквізити дай та ще.

Чи не час тобі повернутися до професії? — Я давно про це думаю, — трохи почервоніла Маша. – А що думати? Повертайся. – Фотокореспондентом? – Навіщо фотокореспондентом? У нас тепер місце редактора журналу вакантне, а фотографією можеш займатися у вільний час.

Але Маша так розгубилася, що не могла і слів знайти. — У мене немає досвіду такої роботи. — Ні, отже, буде.

Колектив у нас добрий, допоможуть. До речі, цю Настю я вже звільнив. Тепер щурів у команді немає.

— Дякую вам, Віталію Андрійовичу. Я подумаю. – Думай, – кивнув господар.

— Тільки п’ять хвилин. Адже журнал чекати не буде. І він усміхнувся Маші, а вона йому у відповідь.

Коли вона йшла на своє нове робоче місце, вона зустріла заплакану Настю. Їй уже сказали про її звільнення та звільнення Віктора. Вона зупинилася на секунду поряд із Машею.

• Будь ти проклята! – прошепотіла колишня подруга. – І тобі всього доброго! — з усмішкою відповіла Маша. І пішла до свого нового робочого кабінету, де вже скручували табличку колишнього редактора Віктора Степанова.
• Степанов, прощавай! — Хай живе Степанова! — пожартувала невдало секретарка Віка. Дівчина проста, але трохи дурна. – Ні, Віка! – Усміхнулася їй Маша.

— Я скоро поверну своє дівоче прізвище. Журавльова. І всі, хто чув це, схвально закивали.

Бо всі давно знали про роман Віктора та Насті і не схвалювали його. Машу шкодували. Правильно все зробила Маша тепер.

А вона, освоївшись на новому місці, надвечір поїхала до притулку. Діти були якраз на вечірній прогулянці. – Вітаю! — закричала Маша, йдучи стежкою до дітей та вихователя.

— А я вас фотографувати приїхала. – Ой, а вийде? — засумнівалась Ганна, яка була з дітьми. — Темніє вже.

— А в мене гарний спалах. Просто не могла раніше. Але ж я обіцяла.

• А де Віра? – А я тут. Почувся несміливий голос з-за спини. Віра, виявляється, була в альтанці, коли почула знайомий голос доброї тітки.

Так, вона її погано роздивилася, але голос добре запам’ятала. Того вечора Маша зробила купу чудових знімків, групових, портретних, і найчастіше намагалася фотографувати Віру. А дівчинка наче відтала.

Так і позувала доброї тітки, сміялася. А коли вже Маша виїжджала, дівчинка раптом підбігла до неї, обійняла талію. — Малятко, мені час.

• з тугою прошепотіла Маша, нахиляючись до дівчинки. — Але ж ти приїдеш? — з надією спитала Віра. – Обов’язково.
• Пообіцяла Маша. Їй так хотілося пообіцяти доньці, що скоро її забере звідси, але боялася поселити даремну надію у маленькому серці. А раптом їй не дозволять її удочерити.

Адже все так складно, а в її випадку ще кілька разів. А потім Вірочку відвезли до столичної клініки, де найкращі хірурги допомогли дівчинці повернути та зберегти зір. У рідне місто малеча повернулася разом з Машею, вона спеціально полетіла за дівчинкою.

Тепер уже на законних засадах. Того місяця, що Віра була у лікарні, Маша займалася оформленням різних паперів. Розірванням шлюбу з чоловіком, оформленням удочерення.

Органи опіки, напрочуд, пішли їй назустріч і ні в чому не перешкоджали. Маша повірити не могла, що так усе буде легко та просто. Не знала вона зовсім небагато.

За неї замовив слово Віталій Андрійович. Треба сказати, що Віталій Андрійович всерйоз і міцно влип. Він закохався у Машу.

Тільки от зізнатися у своїх почуттях він не поспішав. Розумів, що новому редактору зараз не до амурних справ. Тільки ж з чоловіком розлучилася, та ще й після такої зради.

Бентежила його і різниця у віці. Майже на 20 років була молодша за нього Маша. Як вона до цього поставиться? Чути відмову йому було нестерпно боляче.

Минув рік. Маша вправно керувала журналом. Напрочуд, у неї все виходило.

Вірочка вже ходила до першого класу. Дівчинка тішила жінку. Проблем із здоров’ям більше не було.

Звичайно, окуляри Віра так і не зняла, але це тепер були не такі складні, як раніше. А з віком лікарі запевняли, що зір може взагалі нормалізуватися. І цей рік був сповнений радістю та щастям.

Щастя материнства. Маша просто насолоджувалась своєю новою роллю і намагалася надолужити втрачений з донькою час. Щохвилини вони були вдвох.

“Мамо, а ти нікуди не зникнеш?” Іноді з тривогою питала Віра. “Ніколи”. Усміхалася Маша і міцно-міцно притискала свою рідну донечку.

Так, тепер вони разом назавжди. Новий рік вони планували відзначати удвох. Нарядили ялинку, Маша накривала стіл, Віра намагалася вирізати сніжинки.

Пролунав дзвінок у двері. Маша відкрила і оторопіла. Дід Мороз! А вона ж не замовила.

Зовсім забігалася, згаяла цей момент. «Звідки? Хто? “Вітаю!” – співучий промовив новорічний чарівник. “А ось і я!” “Ой, дідусю Мороз!” – Закричала Віра, побачивши гостя.

«Я так на тебе чекала!» “А я знав це!” – засміявся дід Мороз. «Вірш мені розповіси?» “Звичайно!” І Віра охоче почала читати. А Маша стояла і дивилася.

Когось нагадував їй цей бородатий товариш у червоному халаті. І ось, коли Віра втекла до кімнати з величезною лялькою в руках, Маша нарешті наважилася спитати. «Дідусю Мороз, а ви, бува, не мій начальник?» “Ех, спалився!” – посміхнувся Віталій Андрійович і трохи відсунув бороду.

Що? Відразу дізналася? «Та взагалі не могла дізнатися! Так, по очах тільки й здогадалася! «З Новим Роком, Маша!» «З Новим Роком, Віталію Андрійовичу!» Вони стояли і дивилися один на одного. Молода жінка в кухонному фартуху і казковий персонаж з величезною білою бородою. Мовчання затяглося.

“Ну, я піду, напевно!” – несміливо сказав Віталій Андрійович і відразу схаменувся і поліз у мішок. “Маша, це тобі!” Він вивів невелику червону коробочку. Маша відкрила і здивовано заплескала віями.

“Кільце з діамантом!” «Ой, це ж так дорого! Навіщо? – пробелькотіла вона. «Машенько, ти дорожчий за всіх діамантів у світі!» – тихо сказав Віталій Андрійович. «Віталію, я не можу прийняти!» «Ні, це новорічний подарунок від самого Діда Мороза!» – усміхнувся гість.

І раптом, сам не чекаючи від себе, він привернув до себе Машу і поцілував. Вона відповіла йому. “Несподівано!” – Прошепотіла Маша.

«Вперше цілуюсь із Дідом Морозом!» “Не заморозив?” «Ні, я наче відтала!» – зізналася Маша. «Віталію, я давно зрозуміла, ти мені дорогий! Ти стільки зробив для нас! Я постійно думаю про тебе! Залишайся! Давай разом зустрічати Новий рік! «А я вже й не сподівався, Маша! Я тобі присягаюсь, ти ніколи про це не пошкодуєш!» І вони стояли, обнявшись. А на них із кімнати з подивом дивилася Віра.

«Мама цілується із Дідом Морозом? Хіба таке можливо? Потім Дід Мороз чарівним чином зник, і в квартирі з’явився дядько Віталій, якого вже незабаром дівчинка несміливо називала татом. А в цей час, далеко від цього міста, Новий рік зустрічала інша сім’я – син та старенька мати. Її нещодавно розбив інсульт, і зараз вона ледве пересувалася.

І все її дратувало. І ця незатишна квартира, і син, що п’є, і чуже місто, в яке довелося переїхати. Так, це були Ірина Едуардівна та Віктор.

Тепер вони мешкали далеко. Саме сюди їм довелося виїхати після розмови Віктора із Віталієм Андрійовичем. Ближче колишній начальник не радив.

У в’язницю ні сину, ні матері не хотілося, тож і погодилися. Віктор працював у якійсь дрібній газетенці, Ірина Едуардівна хворіла. Вони часто лаялися, згадуючи минуле життя.

Чи шкодували вони про минуле? Ні, вони просто себе шкодували і лаяли Машу. А ще Настю, яка теж загубилася невідомо десь на просторах великої країни. А ось про внучку та доньку навіть не згадували.

Чужа вона для них була і лишилася. Втім, Вірочка навіть і не знала про їхнє існування. У неї тепер була справжня сім’я, що любила.