— Боже мій, адже я хотіла допомогти тобі обрати сукню! – обурилася свекруха. — На кого ти зараз схожа? Це просто нісенітниця, а не вбрання для нареченої!
Олена завмерла перед своєю новоспеченою свекрухою, не в змозі відповісти будь-що. Гості уважно спостерігали за сценою, що розгортається. Андрій спробував заспокоїти матір:
— Мамо, не могла б ти говорити тихіше?
— Могла б, але що від цього зміниться?
Андрій узяв матір за руку і відвів убік, залишивши Олену одну перед натовпом гостей, які не зводили очей з її сукні. Все тому, що вона відмовилася від моделі, запропонованої свекрухою. Але Олена терпіти не могла зайвих прикрас та блискіток. Її вбрання було не дешевим – це був зразок класичної витонченості без зайвого декору.
Олена помітила, як гості почали шепотітися, особливо вирізнялася Світлана, з якою в Андрія раніше були стосунки. Світлана всерйоз сподівалася вийти за нього заміж, адже її батько обіймав високу посаду в банку, що робило її відмінною партією для Андрія. Не те що Олена, яку свекруха називала безприданницею.
Олена переводила погляд від одного гостя до іншого і помічала в їхніх очах лише глузування та зневагу. А чому дивуватися, якщо майже всіх запросила Андрієва мати? З боку Олени були тільки кілька подруг, які намагалися триматися від того, що відбувається осторонь.
Вона відчула, як збираються сльози. Андрій не підтримав її, можливо, побоюючись втратити фінансову підтримку батьків. Ця думка прийшла Олені тільки зараз, і вона раптово усвідомила, що зробила серйозний прорахунок. Їй не слід було виходити за нього заміж, як би дорогий він не був для неї. Андрій завжди буде з іншого світу і не зможе змінитись.
Олена розгорнулася і кинулася геть. Вона нікому не принесе задоволення бачити її сльози.
Вискочивши з ресторану, вона зупинилася. Весілля проходило у престижному місці неподалік парку та річки. Олена попрямувала до річки, щоб розібратися в собі на самоті. Поки вона бігла через парк у сукні нареченої, перехожі на неї здивовано озиралися, але Лені це було неважливо.
Вона завжди мріяла про вдале заміжжя з коханим, а не з його гаманцем. Мріяла про дружну сім’ю, про дітей. Хотіла жити так, щоб не рахувати кожну копійку, щоб щороку всією сім’єю їздити на море, щоб усе було як у нормальних людей.
З Андрієм вони знали один одного недовго, але Олена відчула: він той самий, кого вона шукала, втілення гідного чоловіка. Вона не помічала, коли він бував неуважним або забував про побачення, воліючи розважатися з друзями. Олена завжди вважала, що Андрій — людина з яскравими захопленнями, тому ігнорувала його дрібні недоліки.
Але тепер, згадуючи першу зустріч з його матір’ю, вона розуміла, що треба було розірвати стосунки ще тоді, коли та безперечно заявила, що її синові краще вибрати іншу пару. Андрій тоді промовчав, і від цього Лені ставало нестерпно боляче.
Тепер майбутнє здавалося туманним, особливо після того, як весілля розвалилося. Гіркота спалювала її зсередини. Олена дійшла до берега річки, сіла просто у траву і дала волю сльозам.
Вони текли безперервно, і вона не намагалася їх витирати чи рухатися. Тільки за годину вона трохи вщухла. Повільно, Лена витерла очі і дивилася на тиху поверхню води.
Раптом вона побачила якийсь рух. На високому березі, захищеному бар’єром, стояла бабуся. Вона вийшла за межі огорожі, а випадково це було неможливо. Олена уважно подивилася і побачила: жінка похилого віку заплющила очі і щось шепотіла, наче молилася. Обличчя її виглядало виснаженим, одяг був скромним.
Олена відчула тривогу.
– Що ви робите? — гукнула вона. — Невже збираєтесь… ?
Бабуся повільно розплющила очі і побачила Олену. Поступово її погляд опустився до весільної сукні дівчини.
— Пробач, дитино. Не думала, що тут хтось є.
Олена відчула полегшення. Бабуся заговорила, і це було обнадійливо.
— Чому ви так думаєте?
Бабуся заперечливо похитала головою:
— Ні, люба. Коли стаєш тягарем для своїх дітей, які хочуть вигнати тебе з власного будинку, на який ти працювала все життя, надії немає. Я нікому не потрібна.
— Я вважаю інакше. Кожна комусь важлива, навіть якщо не для тих, для кого хотілося б бути важливою, — намагалася переконати її Олена.
Вона сама щойно прийшла до думки, що потрібно розібратися у своїх почуттях, але зараз усі її думки були про те, щоб уберегти жінку від страшного кроку. Потрібно зробити все можливе, щоб бабуся повернулася у безпечне місце.
— Як вас звати?
– Катерина Сергіївна.
– А мене Олена. Сьогодні було моє весілля, і ось… я втекла з ресторану. Але не дам нікому приводу для сміху над своїми сльозами, і ви також не повинні! Ходімо до мене, я пригощу вас чаєм. У мене особливий чай, такого ви ще не куштували!
Бабуся ледь помітно посміхнулася.
– І чим він особливий?
— Спробуєте та дізнаєтесь.
Бабуся нарешті зробила крок назад і подивилася на Олену:
— Навіщо я тобі потрібна, дівчинко? Своїх турбот тобі вистачає.
– Які турботи? Подумаєш, з’ясувала лише на весіллі, що роблю помилку – і все. Ходімо!
Олена простягла руку, і після невеликої паузи Катерина Сергіївна взяла її.
Історія жінки виявилася старою, як світ. У неї був син, який, у свою чергу, мав сім’ю. Кілька років тому його дружина пішла з життя, і онук перебрався жити в інше місто, хоча поки що там не знайшов своєї пари. Рік тому син знову одружився, і наречена виявилася значно молодшою за нього.
Спочатку все виглядало цілком благополучно.
Катерина Сергіївна згадала, як вони разом ухвалили рішення об’єднати їхнє житло, продати її квартиру та придбати одну велику. Звичайно, вона хотіла провести свою старість не на самоті і тому погодилася.
Але тепер її намагалися вижити з нового дому. він погрожував відправити її до психіатричної лікарні.
Не бажаючи чекати такого сумного результату, бабуся просто пішла з дому. Вона три дні блукала вулицями, голодувала. Сьогодні їй спало на думку звести рахунки з життям, адже і життям це не можна було назвати.
— А ваш онук, він теж так з вами звертається? – Поцікавилася Лена.
— О, ні, люба моя Оленко, онук у мене гарний, — відповіла бабуся. — От тільки перестав нас відвідувати після того, як ця змія в сім’ю пробралася. Спочатку ми часто телефонували, але потім у мене відібрали телефон. Онук іноді батькові дзвонить, а той каже йому, ніби я сплю або гуляю.
Лені на думку спала одна ідея.
— Катерино Сергіївно, скажіть, як звуть вашого онука і яке у нього прізвище?
Катерина Сергіївна швидко заснула, стомлена перенесеними поневіряннями, Лена, залишивши її спати, сіла за ноутбук. ванною.
Виявилося, що в неї було більше ста пропущених викликів, і лише один від Андрія. , школа, вік, все співпадало.
***
Ранковий дзвінок у двері розбудив її.
Катерина Сергіївна вже піднялася, але тихо сиділа на дивані, переймаючись тим, щоб не розбудити Олену.
— Хто це міг би бути? – Здивувалася Олена.
Їй зовсім не хотілося бачити Андрія. Вона збиралася сказати йому, що подає на розлучення, як тільки вирішить власні проблеми та зможе допомогти Катерині Сергіївні.
Вона обережно підійшла до дверей і подивилася в вічко Андрія там не було.
– Олено? Мене звуть Михайло, я онук Катерини Сергіївни.
Катерина Сергіївна схопилася, почувши його голос, і поспішила до дверей.
— Оленко, це ж мій Мишко! О, Господи, Мишенько … Як ти дізнався, що я тут, у Олени?
– Бабуся, чому ти мовчала? Ми ж з тобою спеціально мій номер вивчили напам’ять.
— Ох, Мишенько, я не хотіла тебе турбувати.
— Бабу, а якими ще вони будуть, коли тут таке?
Мишко розвернувся до Олени і обдарував її доброю усмішкою.
— Дякую вам величезне за те, що не пройшли повз мою бабусю. Вона неймовірно багато важить для мене. Я давно мріяв її забрати, але щоразу було щось, що її утримувало тут. Ми навіть часом сперечалися через це, слово честі, — зізнався він. — Можливо, я здаюся вам настирливим, але я б не відмовився від чашки кави після чотирьох годин за кермом.
Олена пожвавішала, ніби щойно прокинулася від сну.
— Вибачте, будь ласка, я, здається, ще не прокинулася… Зараз, — зніяковіло сказала вона.
Вирішили, що Михайло з бабусею залишаться на кілька днів, щоб розібратися з документами.
— Це неприпустимо, і я маю намір подати позов, — впевнено сказав Мишко. — Бабуся, так чи інакше, я не залишу тебе тут, але це просто так не залишу.
У наступні дні Лена ніби перебувала у півсні. Їй було прикро, що вона так швидко закохалася знову, адже доросла людина має бути розумнішою. Але нічого не можна було вдіяти: поряд з Мишком вона губилася.
Перед від’їздом гостей Олена розповіла Мишкові про свої почуття. Він був уражений.
– Ви серйозно? Не думав, що таке можливе. Які у вас плани? — спитав він.
Олена знизала плечима:
— Завтра подам на розлучення, — відповіла вона.
— Але ж ви любили його?
— Мабуть, ні, — сумно посміхнулася вона. — За це, можливо, навіть треба сказати спасибі долі.
***
Після того, як Мишко з Катериною Сергіївною поїхали, вони регулярно дзвонили. Олена розлучилася, і нічого інше її більше не тішило. Якоїсь миті вона вирішила, що щастя — не її частка, і поринула в роботу.
— Олено, чула, у нас новий начальник? – Запитала колега.
— Сказали ж, що Григорович тільки за два місяці піде на пенсію.
– Ні, вже пішов. А новий… Він молодий, симпатичний, — відповіла та.
— Ну, і що з того? Без досвіду, швидше за все. Туго з ним працюватиме, — зітхнула Олена.
– Господи, тобі навіть тридцяти немає, а все про роботу думаєш. Ти що, заміж за роботу тепер вийдеш? — усміхнулася колега. — Говорять, до речі, він ще не одружений.
Олена знизала плечима і повністю віддалася роботі, не помічаючи пліток.
– Олено Володимирівно, вас викликає новий керівник, – повідомили їй.
Зайшовши до кабінету, Олена застигла від подиву: перед нею стояв Михайло.
— Привіт… — усміхнувся він.
Через два місяці весь робочий колектив відсвяткував їхнє весілля. Колега не втрималася від подиху:
— Давай колись, як поводитися з чоловіками, щоб і собі такого чоловіка знайти?
Олена тільки сміялася.