— Ну що, дочко, тепер ти наша, найулюбленіша невістка, — Тетяна Борисівна вкотре обійняла Оленку. Нещодавно її син, Єгор, зробив пропозицію Олені, і вони повідомили своїм близьким про швидке весілля. Єгор уже знав батьків нареченої, а ось для Олени ця зустріч зі свекрухою була першою.
Батьки Олени, Михайло та Віра, все життя прожили у великому місті та були досить заможними людьми. Вони забезпечили дочку всім необхідним: квартирою, машиною, дали їй престижну освіту та роботу, і чекали, що вона вибере собі чоловіка за статусом.
Єгор здавався Лені цілком непоганим хлопцем.
До 25 років він уже мав престижну професію. Він заробляв, працюючи у великій компанії, і жив у гарному районі міста. Але як з’ясувалося пізніше, квартира була орендована. Втім, Олена переконала батьків, що якщо вже має житлоплощу, то її майбутньому чоловікові не обов’язково прямо зараз брати іпотеку.
— Поживемо у моїй квартирі. А потім купимо спільну.
— Ти ж розумієш, що спільно нажите буде і ділиться навпіл? — похмуро запитав батько. Його бентежило те, що у Єгора з посагу була лише наявність величезної рідні.
— Ми не збираємося розлучатися, тату! Про що ти говориш!
— Все буває…
— Але ж не в нас! Ми з Єгором любимо одне одного. Він заробляє досить непогано, щоб вкладати гроші у сімейний бюджет!
— Може, за чиїмись мірками непогано, але явно менше за тебе. Це не дуже добре.
— Просто Оленка у нас заробляє вище за середнє. Надто високу планку для наречених ти поставив, Мишко, — заступилася Віра, майбутня теща. – Нехай живуть. Начебто він непоганий. І Олена його любить.
— Жити, хай живуть. Але вони задумали весілля, — продовжив Михайло.
— І вірно. Я рада, що хлопець виявився із серйозними намірами. Бо знаєш, як буває? Проживуть десять років, дітей заведуть, а до РАГСу всі не поспішають.
— Знаємо ми ці серйозні наміри… на квартиру у місті.
— Батьку! Ну що ти таке кажеш? Мамо, скажи йому! – Розплакалася Олена. Слова батька зачепили її. Вона вирішила, що батько сумнівається, що вона може зацікавити хлопця і, образившись, вибігла з кімнати.
— Ну, що ти за людина, Михайле? Навіщо ти робиш їй боляче? – Почула вона слова матері. Що відповів тато, вона слухати не стала. Але як виявилося потім, мати переконала батька в тому, що Олена вільна сама вибирати собі нареченого та Єгор не найгірший варіант. Михайло дав добро на весілля, і наречений запросив Олену на знайомство з батьками.
— Чому б нам не зустрітись у ресторані? Нехай твої родичі приїжджають до міста, зараз немає проблем із електричкою.
— Люба, ти ж знаєш, що в мене дуже велика родина. Де вони зупиняться, якщо приїдуть?
— У готелі, – невпевнено запропонувала Олена.
— Грошей на готелі та ресторани вони не мають, вони люди прості. А я не можу всіх розселити власним коштом, нам треба на весілля відкладати. Ні. Поїдемо до селища. Покажу тобі, де я народився. Тільки добиратися потрібно електричкою, щоб у пробці не стояти.
— Ну гаразд… — Олена подумала, що їм не обов’язково «відкладати», бо її батько міг би влаштувати дуже гарне весілля, але сперечатися не стала, погодилася.
Їй було хвилююче їхати до чужих людей, але вмовляння Єгора зробили свою справу. На вихідних Михайло та Віра проводжали дочку та майбутнього зятя до його родичів. Михайло був незадоволений, але після розмови з дружиною тримав при собі думку. Втім, і Вірі не дуже подобалася перспектива цієї поїздки, але свати запрошували лише невістку, а без запрошення їхати було неввічливо. Тож поїхала лише дочка.
Олена, як вихована дівчина, запаслася гостинцями, попередньо дізнавшись, що люблять його рідні. Для майбутньої свекрухи вона купила гарну скатертину та набір рушників, а для решти солодощів, чаю та кави.
— Що готова до знайомства?
— Щиро кажучи, трохи страшно.
— Кажу ж, люди прості. Ти, до речі, не дивуйся, там тобі не Дубай, золотих туалетів не чекай.
А які чекати? Дерев’яні та на вулиці?
— Ні, все не так погано, — засміявся Єгор.
Селище, куди вони приїхали, справді виглядало не надто сучасним. Старенькі будиночки, розбита дорога, кілька кинутих садів, що заросли травою. Будинок Єгора виділявся більш-менш доглянутим садом та фарбованим парканом. Було видно, що у ньому постійно живуть люди.
Біля хвіртки стояла велика будка, в якій спав пес. Почувши гостей, він голосно загавкав, налякавши Олену.
— Фу! На місце! – скомандував Єгор, відтягуючи собаку від майбутньої дружини.
— Чому він такий злий?
— Тому що собака має охороняти будинок. Це тобі не в місті, де собаки на собак несхожі.
— Діти приїхали! Синку, рідний! — звідкись з-за рогу вибігла жінка і кинулась обіймати тих, що прибули.
Олена, яка не звикла до таких активних проявів емоцій, почувала себе не у своїй тарілці. Але майбутня свекруха не заспокоїлася, доки не поцілувала невістки та сина, і тільки після цього впустила додому.
Але й там на гостей чекав не менш гарячий прийом. Олена пішла «по руках». Здавалося, її обійняли безліч разів. Стільки імен вона б не запам’ятала, навіть якби постаралася. Там була і тітка, і сестри, і дядько з дружиною і дітьми, і бабуся, і далекі родичі і навіть сусіди прийшли на знайомство з нареченою… всі стовпилися навколо збентеженої Олени, і почався допит.
— Як ви добралися? А чому таку красуню так довго тримав далеко від родини? А коли діти будуть? А де живе наречена? Де працює та хто батьки? Де познайомилися та де планують жити?
І ще багато різних питань, які видалися Олені недоречними. А те, скільки слідів від помади залишилося на її щоках, важко було порахувати.
— Дайте нам пройти, ми втомилися з дороги, – зрозумівши, що Олена не була готова до такої уваги, сказав Єгор. Він буквально за руку витяг наречену з кільця родичів.
— На відпочинок вам 20 хвилин, потім за стіл. Ми хочемо знати все, кожну деталь! – сказала мати Єгора.
— Не лякайся, вони просто спершу такі. Потім заспокоїться.
— Звідки ти знаєш? Вже водив додому наречену? – хмикнула Олена.
— Ні, звичайно, знаю своїх близьких. Давай переодягайся і підемо до столу. Мама приготувала пельмені спеціально до твого приїзду. Дуже старалася. Ти вже похвали, будь ласка, її куховарство.
— Добре…
Олену та Єгора посадили на чолі столу. Частування, яке їй пропонували, вона від хвилювання навіть не запам’ятала, бо дивилася лише на свою тарілку. Її здивувало, що краєчком йшла невелика тріщина.
“Треба ж, їдять з битого посуду”, – подумала вона. Прилади теж були старими, а на краю скатертини, що звисала біля Олениної ноги, була дірка. — «Не даремно скатертину купила у подарунок. Напевно, цій скатерці сто років».
Її завалювали питаннями про рідню, про дитинство, юність та багато іншого, не спитали, здавалося, лише групу крові. Але й до цього дійшло б, якби Єгор не сказав, що настав час дати можливість Оленці підкріпитися.
— Їжте, дорогі гості! – сказала свекруха. — Ліпила весь вечір за рецептом бабусі. У вас є сімейні рецепти, Оленко?
— Ні…
— Як же так? Невже у мами та бабусі немає коронної страви?
— Бабусю я не пам’ятаю, вона пішла, коли мені було три роки. А у мами з батьком хатня робітниця, яка готує і прибирає.
— Бач, які! Міські… А ти сама що їси? Любиш готувати?
— Якщо щиро, то я не люблю готувати. Я звикла харчуватись у кафе чи у батьків, — сказала Олена. Чомусь вона відчувала себе винною від того погляду, яким нагородила її свекруха після цього зізнання.
— У нас хлопчик до домашньої їжі звик. Тому тобі, звичайно, треба готувати самій, — заступила сестра Тетяни Борисівни, Ніна.
— Як я вже сказала, сімейний рецепт передається у нас із покоління в покоління, — продовжила свекруха. — Ти теж повинна вміти готувати, Єгор дуже любить саме такі пельмені.
Олена не знала, що сказати.
— Думаю, саме час спробувати те, про що так багато було сказано, – Єгор посунув тарілку до своєї нареченої. – Давай їж. Інакше заговорять, і все охолоне.
Олена кивнула. Під пильною увагою родичів, що сидять за столом, їй шмат у горло не ліз. Проте вона обережно взяла ложку і акуратно скуштувала коронну страву свекрухи.
Було дуже гаряче, тому вона не одразу зрозуміла, що бульйон виявився пересоленим.
— Ну як? — на Олену дивилися всі — від малого до великого.
— Смачно. Дуже, — довелося збрехати. Вона не хотіла здатися неввічливою. Єгор схвально погладив наречену по руці, і Олена посміхнулася. Їй хотілося, щоб цей вечір швидше закінчився, і вона могла б сховатися від цікавих очей і настирливих питань.
— Може, ми поїдемо сьогодні? — спитала вона у Єгора, коли з’явилася перша нагода.
— Ти що? Мама образиться. Ні, я обіцяв, що ми погостюємо до завтра.
— Тоді поїдемо з самого ранку. Мені ще по роботі треба дещо встигнути.
— Ти дуже багато працюєш, Олено. Зараз вихідні треба відпочивати.
Лені довелося вигадувати новий привід, щоб виїхати. З самого ранку вона послалася на слабкість, і Єгор був змушений поїхати додому, скасувавши спільний сніданок, обід та вечерю.
— Шкода, що ви так незабаром зібралися. Зовсім не поспілкувалися, — засмутилася Тетяна Борисівна.
— Краще ви приїжджайте. Якось, — ввічливо відповіла Олена.
— Звісно, обов’язково приїдемо. У нас у місті, крім сина, нікого немає, — сказала свекруха.
Олена посміхнулася на прощання, і вони з Єгором пішли.
— Як тобі моя сім’я? — спитав він.
— Чудові люди, – відповіла Олена. Про те, що їй було некомфортно, вона воліла промовчати.
— Дякую, що поважала маму. Для мене це дуже важливо.
— Я знаю… признатися чесно, ці пельмені були дуже пересолені!
— Тобто ти обдурила, коли сказала, що вони сподобалися тобі? – по обличчю Єгора було помітно, що він розчарований.
— Ти сам сказав, що мені сподобається, навіть якщо не дуже.
— Я сказав, не думаючи, що вистачить розуму критикувати те, що робили спеціально для нашого приїзду.
Олена не знайшлася з відповіддю. Вона була здивована тим, що сказав їй наречений.
— Гаразд, вдамо, що ми забули цей неприємний інцидент, — зробив «позику» Єгор. Олена кивнула. Вона не хотіла сваритися і подумала, що це й справді було дрібницею, негідною скандалу. Зрештою, вона не подавилася, з’ївши пересолені пельмені. — Але до приїзду моїх рідних тобі справді доведеться навчитися готувати. Тому що мене не зрозуміють, якщо ми зустрінемо гостей покупними салатами. Їсти мої родичі люблять багато, тож треба буде добре підготуватися.
— А хіба вони збираються нас відвідати? – Здивувалася Олена.
— Ти ж сама запропонувала запросити всіх до нас.
— Я запрошувала не всіх, а твою маму.
— Вона не зможе поїхати сама, бо для нашої родини родинні зв’язки над усе. Це тобі не великі міста, де кожен сам за себе.
Олена проковтнула ці слова. Вона сподівалася, що зустріч відбудеться не скоро, а ще мала багато роботи та інших справ, тому тиждень пролетів стрімко.
— Ми маємо вибрати торт. До хорошого кондитера запис за півроку, але нам пощастило, я записалася на дегустацію завтра, — нагадала Олена, коли Єгор повернувся додому з роботи.
— Тортом ми займемося пізніше, не в ці вихідні.
— Чому?
— Бо в нас будуть гості.
— Але я не планувала… — розгубилася Олена.
— Ми про все домовилися минулого тижня. Завтра опівдні потрібно зустріти родичів на вокзалі. Попроси у батька виділити службові машини.
— А твої родичі не можуть доїхати на таксі? – їй не хотілося звертатися до тата.
— По-перше, не мої, а наші. А по-друге, звичайно, ні. Уяви, скільки грошей доведеться витратити, щоб розсадити їх усіх по машинах.
— А скільки людей приїде? – Напружилася Олена.
— Точно не знаю. Але три машини має вистачити. Та й плюс наша.
— Де ми розмістимо всіх?! – ахнула вона. — Може, винайняти готель?
— Вони люди не горді, можуть і на підлозі поспати.
Олена була сама не своя. Вона зателефонувала мамі і про все розповіла.
— Я не знаю, за що хапатися! У мене нарада та купа справ! А він навіть не сказав скільки народу приїде!
— Нічого не роби. Вранці Кіра, наша хатня робітниця, все приготує і привезе до вас, — сказала Віра. Якщо потрібно, то можемо розмістити частину родичів у нас удома.
Олена зітхнула з полегшенням. Вона була вдячна мамі за допомогу, і до певного часу все справді було готове. Стіл сервірували, постелили найкращу скатертину та приготувалися зустрічати гостей.
— Твоя мама поїде? — безпосередньо спитав Єгор, прийшовши додому.
— Ні… вона хотіла познайомитись з твоєю мамою.
— Я не став би їх знайомити до весілля, але, мабуть, виходу немає. До того ж треба обговорити посаг, обряди та традиції.
— Які обряди?
— Коровай, вінчання.
Олена не встигла відповісти. У двері зателефонували. Це означало, що родичі успішно дісталися.
І знову почалися довгі обійми та привітання. Коли рідня майбутнього чоловіка заповнила коридор, Олена зрозуміла, що половину тих, хто приїхав, вона бачить уперше.
— Ну давай, хазяїне, кажи, куди йти? — спитала свекруха. Олена не звернула увагу на слова Тетяни Борисівни, а ось Вірі дуже не сподобалося те, що у квартирі її дочки раптово господарем став той, хто там не був навіть прописаний.
— Мам, а нам вистачить їжі? — тихо спитала Олена.
— Не знаю. Вони що цілим колгоспом приїхали? Ти всіх знаєш?
— Ні…
— Гаразд, щось придумаємо.
Гості абияк розсілися за столом. І хоча квартира Олени була великою, рідня ледве вмістилася у вітальні, а дітей навіть довелося садити за окремим столом.
— Ну, що за молодих? — підняла келих Тетяна Борисівна. Їй налили колекційне вино, але вона скривилася і дістала з-під столу те, що привезла із собою у пластиковій пляшці.
— Оце по-нашому, Тетяно! — зраділи гості.
Вино пила лише мати Олени. Сама ж наречена пила лише воду. Їй було ніяково у власній квартирі.
— Ну й вишукувань наготували… це що? — хтось із гостей узяв брускетту з качиною печінкою. – Ні, ми таке не їмо. А гаряче буде?
— Олено, давай за гостями доглядай, — шепнув Єгор. — Некрасиво, що ти сидиш, а Кіра сама все робить. Мама не зрозуміє. Вона як старалася, а ти не ворушишся, сидиш сама наче гостя.
Олені довелося самій тягати тарілки. Одну вона таки розбила перехвилювавшись. Тетяна Борисівна несхвально похитала головою.
— Ми хотіли обговорити весілля, — нагадав Єгор, відволікаючи увагу від розбитої тарілки.
— Так. У нас заведено, що якщо весілля, то гуляє все селище. Тому другий день проходитиме у нас.
— У вас у кафе? – Уточнила Віра.
— Навіщо кафе? Столи надвір поставимо і добре.
— Кейтерінг хочете найняти?
— Кейтерінг?! Ми люди прості, це не Столиця. Холодець зваримо, пельмені зліпимо, кисіль приготуємо.
— На весілля? Кисіль? – Не зрозуміла Олена. Вона ненавиділа цей напій і не хотіла на своєму весіллі ні пельменів, ні киселя. І стіл, накритий у полі, її теж не влаштовував. Багато її подруг вибирали для своєї урочистості сільський стиль, але Олена була до мозку кісток міською і їй не подобалися фотографії на сінувалі та дерев’яні лави замість красивих класичних стільців.
Меню обговоримо. За традицією наречена має брати активну участь у підготовці столу. Тому вам доведеться приїхати напередодні та допомагати. Їди має бути багато, щоб нагодувати всіх, хто прийде. Чим більше людей нагодуємо, тим багатшим буде життя, — підтакнула сестра свекрухи.
— Ми хотіли поїхати після весілля у подорож, — Олена повернулася до нареченого.
— Так, звичайно, поїдемо. Щойно відсвяткуємо другий день. Потрібно дотримуватися багатовікових традицій. Свято, яке триває один день – це не свято. Одружимося один раз, то нехай весілля запам’ятається надовго.
— Чи можна дізнатися, якщо ви розраховуєте на допомогу від невістки у підготовці другого дня весілля, чи буде від вас якась допомога в організації першого весільного дня? – Уточнила Віра.
— А що потрібно?
— Спершу сказати, скільки гостей буде з вашого боку.
— Чоловік сто п’ятдесят… ми не рахували. Можливо, трохи більше.
— Усі близькі родичі?
— А ви що, ділите рідню на близьких та далеких? У нас такого поняття немає, це вам не столиця з її дивними звичаями. У нас у селищі всі рідні та близькі.
— Виходить, оплачуємо банкет пропорційно. Десять на дев’яносто відсотків.
— Ми можемо і п’ятнадцять відсотків сплатити, дивлячись, яка сума набіжить. Звичайно, делікатеси не будемо оплачувати, це зайве, щось своє принесемо…
— Ні, ви мене не так зрозуміли. Пропорційно гостям. Якщо від вас прийде дев’яносто відсотків гостей, то й оплачуватиме вам дев’яносто відсотків суми, — сказала майбутня теща, дивлячись на реакцію.
Дивна арифметика в тебе, свахо. Заробити на нас хочеш?
У Віри змінилося обличчя. Вона не змогла далі ввічливо посміхатися.
— У якому сенсі заробити?
— Наші родичі подарують більше, ніж ваші. На дев’яносто відсотків, якщо бути точним.
— Як ви так розрахували?
— Тому що у вас прийде умовно десятеро людей, а у нас дев’яносто. Це навіть їжаку зрозуміло.
— У нас усі гості — багаті люди.
— А ми теж не бідуємо! Чи в тебе, свахо, явно упереджене ставлення до нас? Ми хоч і прості люди, але чесніші за вас, столичні багатії.
Олена слухала цю дивну розмову, і їй хотілося провалитися крізь землю. Їй було соромно перед мамою за цей базар, який розпочали тітоньки Єгора. Тим часом він сам сидів і мовчки їв гаряче. Іноді він підтакував матері, іноді кидав виразні погляди на майбутню дружину. Зрештою, він не витримав, досить голосно сказавши Олені на вухо:
— Вгамуй маму, Олено. Весілля – справа двох сторін, треба вміти йти на компроміс.
— Вибачте, чи можна торт подавати до чаю? — спитала Кіра, позбавивши Олену червоніння. Вона згадала про торт і переклала тему.
— Спробуйте, тут кілька видів начинок. Ми мали їхати сьогодні на дегустацію весільного торта, але довелося скасувати. Кондитер увійшов у наше становище, і сам привіз шматочки на пробу.
— Мабуть, дорогий торт вийде? – Запитала сестра Єгора.
— Цей кондитер має унікальні торти. Ціна виправдана, але це буде подарунок від моєї подруги, тож не турбуйтеся.
— Краще хай гроші дарує, що за мода пішла дарувати торти?
— У нас така домовленість.
— Твоя подруга — ніяка не подруга, а аферистка. Хоче на тобі заощадити. Такому торту ціна максимум тисячу гривень. Он у нас у селищі Соня пече — дешево та смачно. А головне — зрозумілі інгредієнти, без цих новомодних вигадок.
— Згодна! На зубах скрипить начинка, наче пісок насипали. А шоколад і не шоколад зовсім… Ось у нас у селищі… це вам не ваше місто! – сказала мама нареченого.
— Дякую за приємну вечерю. Думаю, вам час, — сказала Віра, даючи Кірі зрозуміти, що бенкет закінчено, і можна збирати посуд.
— А що більше чаю не наллють?
— Кіро, налий гостям чай із собою у пластикові склянки. І торт поклади у контейнери. Тільки якнайшвидше — гості поспішають, у них електричка скоро йде, а їхати доведеться на метро.
Тетяна Борисівна щось хотіла заперечити, але Олена не слухала невдоволення Єгора. Вона зрозуміла, що мама має рацію.
Коли гості поїхали, Єгор почав вичитувати Олену. На щастя, вдома була її мати, і вона вчасно заступилася за дочку.
— Шановний зять, якщо ви так любите вашу рідню, то ще встигаєте на електричку разом з ними. У нас у родині не такі звичаї, як у вашому рідному селищі. Тут не прокотить диктувати своїх умов, живучи на пташиних правах. Це вам не ваше село. Це місто!
Єгор глянув на тещу і затулив рота. З того часу він не заїкався про родичів, а весілля вони відклали. Олена подумала і вирішила почекати з такою відповідальною справою, яка буває один раз у житті. Вона попросила Єгора тимчасово повернутися на орендовану квартиру. Їй треба було подивитися на поведінку нареченого, який з кожним днем подобався їй дедалі менше.
На щастя, незабаром Олена зустріла Максима. Він одразу сподобався Михайлу та Вірі. Та й погляди на весілля та спільне майбутнє у них з Оленою були дуже схожими.