Сім’я у Вадима була досить суворою. Традиції від покоління до покоління дотримувалися неухильно. Прадід, дід Вадика, а потім і батько були лікарями. Хлопчика з молодих років готували до того, що він по традиції – стане лікарем. Продовжить династію. А також одружиться з порядною дівчиною з інтелігентної родини, народить сина, і в цьому теж буде як батько. Як дід. Як кілька поколінь «до». Незалежно від того, що діялося навколо, у Меркулова були найвищі цілі. Лікувати та рятувати людей, і народжувати нових лікарів.
Іноді Вадик дивився у вічі своєї матері – колись дівчинці з інтелігентної родини – і намагався знайти у них… щастя. Радість. Світло. І… не знаходив.
– Мамо, ти любиш тата? – Запитував Вадик.
– Про що ти говориш?! Звичайно люблю! – трохи роздратовано відповіла Тамара. – Твій батько – геніальний лікар, чудова людина…
– А чоловік?
– Що?
– Ну… чоловік який?
– Ти здурів, мій любий. Ти не можеш ставити мені такі запитання.
– Мамо… ну от батько з Андрія Яковича так собі.
Мати театрально хапалася руками за обличчя, зображуючи жах. Що, мовляв, ти таке кажеш?!
– Я його майже не бачу. – кисло пояснював Вадик. – Приходить, коли я сплю. Коли я встаю вранці – тата вже нема вдома.
– Спи! Коли ти сам станеш лікарем, зрозумієш, що потрібно вибирати. Його обов’язок – рятувати людські життя, лікувати людей. Знав би ти, скільки людей завдячує життям твоєму батькові!
Вадик лежав у темряві і думав, що все це якась жахлива нісенітниця. Люди завдячують життям його батькові, а його, Вадика, життя тата немає майже зовсім. Зрідка у вихідні. Хіба це справедливо?
Він розумів, що лікарем ставати зовсім не хоче. Ні, сама по собі наука була йому цікава – тільки-но навчившись читати, Вадик насамперед поліз у підручники батька. Але думаючи про те, що лікарі вибирають роботу, а не сім’ю … рятують чужі життя, а у своїй чорт ногу зломить – думаючи про це, Вадик розчаровувався в медицині. Чи вже хороші традиції, бути докторами, вчителями, артистами, у кількох поколіннях? Можливо, саме ця одноманітність робить життя цілих сімей нещасними. Адже нещасливі батьки Вадика, очевидно ж!
Сперечатись із батьком, однак, Вадик не став. Вступив до медичного, навчався майже на одні п’ятірки. Батько хотів, щоб Вадик став хірургом, але тут уже хлопець не поступився. Заявив, що хоче піти у педіатрію.
– Хм. – сказав Андрій Якович. – А що? Дуже гідно та похвально.
Він глянув на дружину. Тамара одразу натягла посмішку і кивнула. Мама Вадика не сперечалася із чоловіком. Вона була освіченою дівчиною з інтелігентної сім’ї, але жодного дня у житті не працювала. Її робота полягала в тому, щоби створювати комфорт чоловікові. Виховувати сина. Бути красивою на випадок виходу з чоловіком у світ, на якийсь захід.
Вадик отримав диплом і проходив інтернатуру у дитячому відділенні п’ятої міськлікарні, коли йому влаштували оглядини. Або для нього, а не йому – він у цьому не надто розбирався.
Віра була дочкою начальника Андрія Яковича. Начальник цей, Григорій Петрович, прийшов із сім’єю на ювілей тата Вадима, там молодих і познайомили. Віра, мабуть, теж добре підготовлена батьками, посміхалася Вадику і доглядання приймала прихильно. А йому здавалося, що він дивиться на весь цей сюр із боку. Середньовічний сюр, до того ж.
Але дівчина виявилася милою, привабливою. Приємною. Вадик продовжив спілкування після ювілею – запросив у кіно, до кафе. Кілька разів вони зустрічалися після роботи і гуляли в парку. Якось Вадик затримався – він їхав на метро, якийсь вихід невдало і невчасно закрили, і поки він шукав місце зустрічі, вийшовши в іншому місці, запізнення стало майже критичним.
Він увійшов до парку з протилежного боку і пішов до пам’ятника, де було призначено зустріч. Приготувався вибачатися. На підході Вадик зауважив, що наречена розмовляє з кимось телефоном. Вадим не міг собі пояснити ні тоді, ні після того, що саме змусило його затіяти гру в шпигунів. Віра і так на нього не дивилася – вона стояла обличчям до стежки, звідки Вадик мав з’явитися. Але цього йому здалося замало. Вадим зменшив крок, зійшов зі стежки, і почав за спиною у Віри пробиратися до місця зустрічі по кущах. Коли він був зовсім поруч, до нього долетіли уривки розмови:
– Так… так… так, ні! Ну, зустрічаюся, звісно, а що мені лишається? З татом же моїм не поспориш!
Віра замовкла. Вадика кинуло в піт. Вона зустрічається з ним, бо наполяг її батько. А так він їй зовсім не цікавий.
Він хотів вийти з-за дерева і підійти до Віри, але вона знову заговорила:
– Мені інший Меркулов подобається. Так, батько. Ось з ким би я без розмов пішла… до будь-якої операційної. Хі-хі. Ну то й що, що старий? Він хірург… бачила б ти його руки. А очі. Мені здається, він ще ого-го.
Вадик відчув біль за ребрами та нудоту. Цікаво, чи були у батька інциденти на роботі з такими Вірочками? З Вірою не було нічого, але вона мріє. Ось Вадик дурень!
Він не став виходити зі свого укриття. Просто пішов із парку, від пам’ятника… від Віри. Коли вона зателефонувала, Вадик не взяв слухавку.
А потім відбулася розмова з батьками:
– Ми думали, все гаразд. Віра тобі сподобалася.
– Ви помилилися. – Намагаючись здаватися спокійним, сказав Вадим.
– Ну… погано. Таку наречену ще підшукай. Я тебе, звичайно, не можу змусити на ній одружитися.
– І то слава Богу! – перервав батька Вадик. – Тату, мені там ще потрібні матеріали для статті вивчити… пробач.
– Звичайно. – Знизав плечима Меркулов-старший. – Вивчай…
Вадик пішов у свою кімнату, а Андрій спитав у дружини:
– Він тобі нічого не казав?
– Звичайно, ні! Ми ж разом із ним розмовляли.
– Ну що ж. Він ще молодий. Встигне одружитися.
– Звичайно! – усміхнулася Тамара.
Вадик зібрався одружитися з медсестрою зі свого відділення, Ольгою. Дізнавшись про наміри сина, Андрій влаштував удома грандіозний скандал. Умовляв. Кричав. Маніпулював. До маніпуляцій він перейшов, коли зрозумів, що все інше на сина не діє. Батько скривився, схопився за груди і важко опустився на стілець.
Тамара забігала, задзвеніла бульбашками. Гостро запахло серцевими краплями.
– У тата завтра операція. – Мати капала краплі в чарку. – Серйозна. Ти не можеш його так доводити! Ти повинен сказати, що все це несерйозно. Ти поговориш із цією… дівчиною, і все їй поясниш.
Батько тер груди і косився на Вадика. Цирк, та й годі!
– А що я маю їй пояснити, мамо?
– Що ти не можеш з нею одружитися, зрозуміло! – сповненим патетики голосом вигукнула мати.
– А чому, власне, я не можу з нею одружитися? Я хочу з нею одружитися. Я хочу познайомити її з вами, хоч може це й дарма.
– Тамара, лиши… ми виростили невдячного ідіота. Нехай іде і одружується з ким хоче. Нашого благословення він не отримає!
– Я обійдусь. – Сказав Вадик. – Мама. Батько. Будьте здорові!
– Якщо підеш… – прохрипів батько. – Якщо ти зараз вийдеш із дому, ніколи більше сюди не повернешся!
Вадим вийшов з вітальні, а потім і з квартири, коли мати намагалася всунути батькові смердючу чарку з ліками. Стукнули вхідні двері.
Андрій розігнувся і прибрав руку від грудей. Тамара все ще пхала йому краплі.
– Та прибери ти це! Це спирт із барбі.тура.тами! Нічого краще не вигадала? Це ти винна!
– У чому? – Здивувалася Тамара.
– У тому, що син пішов кривою доріжкою!
Жінка промовчала. Так, вона знала плани свого чоловіка на Вадика. Але ж він став лікарем, що Андрію ще потрібно? Ну ось, їх двадцять п’ять років тому одружили мало не насильно. Батьки. Сватали, одружили. І все життя вона живе якось… правильно та нудно. Не своїм життям начебто.
Але в чомусь чоловік має рацію, звичайно… медсестра – це перебір.
– Говори що хочеш. Я так втомилася!
Тамара відвернулася і пішла до кімнати. Чоловік ліг спати в кабінеті. Наступного дня вони офіційно роз’їхалися різними кімнатами, і зовсім віддалилися один від одного. Тамара виконувала свої обов’язки вдома, іноді перекидаючись із чоловіком парою фраз у справі. Андрій, як і раніше, переводив їй частину своєї зарплати. Вони й були чужими, а тепер ніби стали просто перехожими.
Вадик з Олею одружилися і стали жити в неї. Разом із Ольгиною мамою, Наталією Борисівною.
– Теща у мене світова! – говорив Вадик колегам, пригощаючи всіх домашніми пирогами.
Саме у дружини у будинку Вадик і зрозумів, що таке родина. І хоч батька Олі давно не було в живих, але тут не сумували та не страждали. Тут мешкали. Кохали. Розмовляли один з одним.
Наталя працювала касиром у театральній касі.
– А що, мамо, можете нам квитки відкласти на добрий спектакль? Я викуплю.
– Ще чого вигадав! Я скажу, якого дня приходити, і просто забронюю вам з Ольгою місця. Не треба нічого платити, ти що не рідний?
І все це було щиро. І все це гріло.
Через два роки Оля завагітніла.
– Вадику, ти повинен сказати своїм. – Зітхнула вона. – Мені здається, вони мають право знати.
– Мати право не те саме, що мати бажання, мила… – сумно відповів Вадик. – Не турбуйся ти про це! Тобі зараз краще взагалі ні про що не турбуватися.
У певний термін народився син. Назвали Стьопкою, Степаном.
– Ну що? Ще один лікар на світ з’явився? – Усміхнулася щаслива бабуся.
– Та типун вам на язик, мамо! – обурився Вадим. – Сам виросте та сам вирішить!
– Та не треба мені ніякого типуна, синку! Я з тобою солідарна.
Життя стало більш клопітним, але щасливим. Оля сиділа зі Стьопкою. Вадик та Наталя працювали, вечорами сюсюкалися з малюком, шикуючись у чергу. Ольга нагадувала Вадику, що непогано б повідомити його батькам, що вони стали бабусею та дідусем.
Вадик був упевнений, що його батько знає про всі успіхи сина. І про робітників, і про сімейні. Знає, але не дзвонить. Значить, не хоче. Значить, не цікавить його онук. Власне, і син Меркулова-старшого не цікавить і не цікавив ніколи. Андрія Яковича цікавили власні плани та проекції. А коли щось не вийшло так, як він задумав, все. Охолонув. Забув уже, мабуть…
Вадик все ж таки зателефонував з роботи. На домашню. Підійшла Тамара.
– Це я, мамо.
– Привіт, синку. – Зовсім нейтрально сказала мати.
– Як ваші справи?
– Нормально. А твої?
– Працюю. Кандидатську пишу. Син у мене народився.
У трубці повисла пауза. Потім мати сказала тим самим чужим голосом:
– Вітаю тебе, синку. Здоров’я вам.
Вадиму хотілося заплакати та закричати. Крикнути просте та банальне: «Мамо, це ж я, твій син!» Але він промовчав. Подякував і повісив слухавку. Довго ще Вадик сидів, дивлячись у вікно, думаючи одну фразу: «Дарма і подзвонив!». А потім прийшли батьки пацієнтки, і він перейшов.
Вдома Вадик все розповів дружині, і попросив більше не піднімати цю розмову:
– Вибач, Олько, що в мене такі батьки.
– Батьки як батьки. – Зітхнула вона. – Просто вони поводяться так, як вважають за правильне. Тут уже нічого не вдієш.
Ішов час, Стьопка робив перші кроки. Вадик із жалем виїжджав на конференцію молодих фахівців – ось точно пропустить щось цікаве у житті Степана! Ользі було наказано все фіксувати на камеру.
– Я зрозуміла! Їдь вже. Я все-все буду тобі знімати!
– Для нас!
– Само собою!
Вони поцілувалися, і Вадик поїхав.
Ближче до ночі у квартирі пролунав дзвінок. Ольга ще не спала – знімала з сушарки чисті речі, вішала сушитись мокрі, з пральної машини. Сто років не дзвонив домашній телефон! Ользі раптом стало страшно. Не через те, що розбудять Степу чи маму. А за Вадика. Раптом із ним щось трапилося? Він у небі якраз…
– Альо! – хрипко вигукнула вона в трубку.
– Вибачте … – Заплаканий жіночий голос. – Чи можу я з Вадимом поговорити?
– Е-е… його немає. А хто це?
– Це його мама.
– О! – Вигукнула Оля. – Вітаю!
Мама! Вона вже мало не подумала дурість. Що Вадик має іншу. Заплакана жінка майже вночі… молодий голос.
– У Вадика не відповідає мобільний. На роботі чергова сестра дала ваш номер.
– Вадик на конференції. Міжнародній. – майже вихваляючись сказала Ольга.
– А у нас Андрія Яковича швидка відвезла непритомного! І мені дуже страшно! Чому ж у Вадика вимкнено телефон?
До Ольги почало доходити, що мати її чоловіка трохи не в собі від страху.
– Тамара…
– Михайлівно.
– Тамара Михайлівно, звісно ж. Що потрібно зробити? Вадик у літаку, тому й недоступний. Мені приїхати до вас?
– А ви можете? – з величезною недовірою спитала Тамара.
– Я можу.
– Але я не вдома. Я в лікарні. В коридорі.
– Я приїду, куди скажете.
Перепоручивши сина мамі, уточнивши, що з ранку Наталі на роботу не потрібно, Ольга викликала таксі та поїхала до лікарні до свекра та свекрухи. Вона досить швидко і просто пройшла вгору, і там одразу знайшла маму Вадика. Вона бачила жінку на фото.
Ольга сіла поряд і погладила Тамару по руці.
– Ви – Оля?
– Ну звичайно!
– Нічого не зрозуміло. Це не серце. Він не приходить до тями. Господи! – скрикнула вона раптом.
– Що таке?!
– Я думала, що не люблю його. Що промучилося все життя. А тепер тільки й думаю: не дай Боже він помре. Не дай Бог! Але якщо не серце, то що це?!
– Не серце, отже, може бути інфекція. Або запалення. Ви сказали лікарям, хто він?
– Н… ні.
– Ну ви даєте! Я, звичайно, розумію, що життя кожного пацієнта безцінне, але ж ми з вами все розуміємо!
Ольга знайшла чергового лікаря і пояснила, хто їхній новий хворий. Лікар пожвавився:
– Серйозно? Сам Меркулов? А чого ж його до нас?
– Дружина розгубилася. Робіть щось! Робіть МРТ, беріть аналізи. Не сидіть, заради Бога!
– Я зрозумів, зрозумів! Все зробимо. Меркулов… так би й сказали.
Олю підмивало запитати, чи читають медики папери пацієнтів, що надійшли.
– Якщо щось потрібно – я медсестра.
Він усміхнувся:
– Дякую. Медсестри у нас є.
Меркулова-старшого врятували. Найшли кісту в печінці, яка обмежила кровообіг, викликавши втрату свідомості, і благополучно видалили її. У лікарні його доглядала Ольга, чим неймовірно бентежила Андрія Яковича. Нарешті йому набридла Ольгина суєта і він сказав:
– Сядь.
– Зараз, мені ще…
– Сядь! – Підвищив голос Меркулов. – Дружина сказала, хто ти.
– Та я вже сподіваюся…
– Вибач! Якщо зможеш, звісно.
– Ви переді мною ні в чому не винні. Вам перед сином треба перепроситись.
– Ну-ну… розберемося. – Він помовчав. – Онука привезеш мені?
– Зараз?
– А що, хіба не можна?
– Та у вас тут… трубки, апарат. А йому рік! Все зруйнує.
– Слідкуватимемо, щоб не порушив. І… годі вже тут мене обходжувати. Тут є власний персонал. І дружина моя десь тут ходить… а ти що? Про інститут навіть не думала?
Ольга зніяковіла. Насправді вона вже перечитала багато літератури для вступу до інституту.
– Чому не думала? Думала. Гаразд. Я за Степаном поїхала. Поводьтеся тут пристойно! І Вадик, до речі, сьогодні ввечері прилітає.
– Я радий. – стримано посміхнувся Андрій.
Радий він. Головне, щоб вистачило мужності вибачитись перед Вадиком. Ольга їхала в метро та розуміла, що хоче спати. Скільки вона там стирчала, у лікарні? Дві доби? Дві із половиною? Зараз засне та проїде свою станцію.
Ольга намаялася із сином і поспала кілька годин. Потім одягла дитину і збиралася їхати.
– Думаю, тобі треба дочекатися чоловіка. – Нахмурилася Наталка. – І вирішити разом, чи везти Степана до них.
– Мамо, ти про що? Він же дід!
– А де він був увесь цей час, той дід?
– Мам, та він мало не помер! Ти чого?
– Гаразд. Гаразд, чого це я, справді.
Ольга зі Степаном пішли. Ледве не помер, великий хірург, щоб йому! Наталі просто страшенно прикро було за Вадика.
Вадим приїхав увечері та уважно вислухав тещу.
– Мамо, я на них не злюсь. Вже. І ви не зліться.
– Та щось вона прямо застрягла там … що робити в лікарні з малюком?
– Все буде добре!
– Та я вірю…
Вадик обійняв тещу, вийшов із дому і поїхав до лікарні, дивуючись, чому Ольга йому навіть нічого не написала. Боялася? Чого?
У лікарняному коридорі його мати водила Степана туди-сюди за ручку. Біля плакатів вона зупинялася, брала онука на руки і показувала йому картинки.
– Вітання. – Сказав Вадик.
– Вітання. – Усміхнулася мати. – А ми тут…
– А Ольга?
– Не знаю. Іди, сам глянь.
Дружина Вадика сиділа на стільці біля ліжка його батька і щось швидко записувала. Вадим прислухався. Батько цілком серйозно читав його дружині лекцію на тему печінкової недостатності. Але найдивовижніше, що вона із задоволенням слухала і писала з розумним виразом обличчя.
– Тату, ти у своєму репертуарі, звичайно… – іронічно сказав Вадик.
Вони обернулися, подивилися на нього. Ольга зніяковіло посміхнулася.
– Тс-с! – сказав батько. – Я майже дочитав. Закінчу, і обов’язково перед тобою перепрошусь.
– Ну звичайно. – Усміхнувся Вадик. – Як самопочуття?
– Краще за всіх! У мене була найпрофесійніша доглядальниця в Києві. Не заважай їй готуватись стати лікарем.
– О-о! – Сказав Вадик.
Він вийшов із палати, підійшов до мами і взяв Степана на руки. Мати прийняла Вадика і тихо запитала:
– Ти щасливий, синку?
– Дуже, мамо.
Вона кивнула головою. Вадик подивився їй у вічі і зрозумів: мати теж щаслива. Ну нарешті то!..