– Вчасно тобі премію дали, якраз свій кредит закрию, – кинув Віктор, ліниво колупаючись виделкою в тарілці.
Я застигла з кухлем у руці, відчуваючи, як кров холоне в жилах. Він зараз серйозно? Чи знову невдало пожартував? Повільно підняла погляд, натикаючись на байдужий вираз обличчя чоловіка.
– Тобто як це – свій кредит? – голос тремтів від обурення. – Ти ж обіцяв, що цього разу обійдемося без позик! Що візьмеш додатковий підробіток і…
– Ой, багато ти розумієш! – відмахнувся Віктор, скривившись. – Щоб добре жити, треба вміти ризикувати. Крутитися. А на одну зарплату далеко не заїдеш.
Кухоль в моїй руці здригнулася. По скатертині розповзлася коричнева пляма, але я навіть не звернула уваги. У вухах шуміло, у скронях стукало. Господи, та за що мені все це? Чому знову двадцять п’ять?
Адже тоді, дев’ять років тому, все починалося зовсім інакше…
Ми познайомилися випадково – в електричці, дорогою з дачі. Я сиділа біля вікна, притискаючи до грудей короб із яблуками. Раптом двері вагона відчинилися, і всередину буквально влетів Він. Молодий, веселий, із лукавим примруженням зелених очей.
Плюхнувся на сидіння навпроти, усміхнувся променисто:
– Ух ти, цілий яблучний сад! Пригостиш?
Я зніяковіла, кивнула несміливо. Дістала з короба найбільше, рум’яне яблуко. Він підморгнув, приймаючи частування:
– Мене Віктором звуть. Можна просто Вітя. А тебе?
– Ліза… Єлизавета, – пролепетала я, відчуваючи, як горять щоки.
Так усе й закрутилося. Зустрічі, побачення, прогулянки під місяцем. Довгі розмови про все на світі. Дотики рук, перші поцілунки. Віктор умів бути ввічливим, галантним. Носив на руках, засипав компліментами.
Через півроку – весілля. Скромне, але веселе. Медовий місяць, орендована квартира, плани на майбутнє.
– Ось побачиш, через кілька років купимо своє житло, – запевняв чоловік, стискаючи мої долоні. – Заведемо діточок, собаку. Будемо жити – не тужити!
Я дивилася в його сяючі очі й танула. Вірила кожному слову, будувала райдужні плани. Ніщо не віщувало біди…
Удар пролунав через три роки. На той час у нас уже з’явилася на світ донька, з’явився стабільний дохід. Ми збирали на перший внесок за іпотекою, підшукували варіанти. І тут Віктор приголомшив:
– Лізок, тут така справа… Загалом, я програв наші заощадження. Ну, знаєш, хлопці запропонували по-швидкому зрубати грошенят. А воно он як обернулося…
Перший раз я ридала добу безперервно. Не могла повірити, змиритися. Якесь підпільне казино – і все, роки праці псу під хвіст?! Кричала, лаялася, збиралася йти. Але куди я, з немовлям на руках?
– Лізонько, сонечко, пробач дурня! – вимолював прощення Вітя, стоячи на колінах. – Більше ніколи, чуєш? Зарікаюся, кидаю азартні ігри!
І я вірила. Пробачила, змирялася. Втішала себе: з ким не буває, з ким не трапляється? Перший млинець грудкою, далі налагодиться.
Як же я помилялася! Далі стало тільки гірше. Здавалося, фортуна відвернулася від нас назавжди.
Бізнес-ідеї Віктора прогорали одна за одною. Він влазив у сумнівні авантюри, брав кредити. Виправдовувався, божився, що востаннє. А потім – по новій.
Я металася на трьох роботах, намагаючись утриматися на плаву. Недосипала, недоїдала, забувала про себе. Аби донька була сита-взута, аби за квартиру заплатити. А чоловік тільки руками розводив: мовляв, не судилося поки що, не щастить. Нічого, прорвемося!
Терпець урвався півроку тому. Коли дізналася, що Вітя заклав мою машину, подаровану батьками. Пригадала йому все: і обмануті надії, і гіркі сльози, і безсонні ночі. Рвала і метала, ридала в голос. А у відповідь – звичні умовляння:
– Лізок, ну що ти як маленька? Не віриш, чи що, у свого чоловіка? Ще трохи, і озолочу тебе. Куплю хороми, машину круту. Почекай, розбагатіємо!
Дивилася на нього і не впізнавала. Куди подівся той веселий рудий хлопець, який підкорив серце ?
Переді мною сидів лукавий хитрун з очима, що бігають. Який плювати хотів на почуття дружини, на благополуччя сім’ї. Якому подавай гострі відчуття, азарт погоні за легкими грошима. А те, що я надриваюся, тягну все на собі – так це дрібниці, побут. Стерплю, нікуди не подінуся.
І я здалася. Опустила руки, прийняла правила гри. Стиснувши зуби, продовжувала корпіти на роботі за копійки. Зводити кінці з кінцями, рахувати копійки. А Вітя не вгамовувався – придумував нові схеми, шукав “золоті жили”.
І ось сьогодні, як грім серед ясного неба – “кредит закрию”! Та яким місцем він думав, у якій реальності жив? Моя премія – наша остання надія стати на ноги.
Купити хоча б вживану машину, відкласти на навчання доньки. А він, бачте, свої борги покривати надумав!
Гнів душив, застилав очі червоною пеленою. Я схопилася, перекинувши стілець. Стукнула кулаком по столу, не пам’ятаючи себе:
– Ну вже ні! Досить із мене, чуєш?! Я стільки років терплю, мучуся! Кручуся як білка в колесі, живу впроголодь. А ти все ніяк не вгамуєшся, тільки й знаєш, що в борги влазити!
Вітя відкинувся на спинку стільця, схрестив руки на грудях. Глянув глузливо, трохи примружившись:
– Охолонь, істеричка. Подумаєш, премія! Можна подумати, ти одна працюєш. Я, між іншим, теж заробляю. І між іншим, між іншим!
У мене аж дар мови пропав. Це він так жартує, так? Знущається, в обличчя плює?! Та я… Та він!
Рвонула до дверей, на ходу здираючи фартух. Викрикнула, бризкаючи слиною:
– Ах, між іншим? Ну так і живи з цим своїм “між”! А я йду, я так більше не можу! Подавися своїми авантюрами, боргами і закидонами!
Чоловік схопився, кинувся навперейми. Спробував обійняти, втихомирити. Зашепотів на вухо:
– Лізонько, сонечко, ну що ти, справді? Я ж кохаю, я ж для нас стараюся! Ну вибач, із ким не буває?
Вирвалася, відштовхнула що було сил. Прошипіла в сказі:
– Ні вже, з тобою я вже пожила! На десять життів вистачить! Усе, Вітенько, finita la commedia. Грайся далі сам із собою.
Вилетіла в передпокій, накинула куртку. Руки тремтіли. Боже, що я роблю, куди біжу? У мене ж донька, у мене зобов’язання!
Але залишатися більше не могла. Дістало, вимотало, останні сили висмоктало. Ця нескінченна балаканина про краще життя, вічні авантюри… І добре було б іще на свої кровні – так ні ж! Усе на мені, на моєму горбі й гаманці.
Плеснула дверима, буквально скотилася сходами. Вискочила на вулицю, жадібно хапаючи ротом повітря. Сльози текли по щоках, застилали очі. У грудях горіло і плавилося, намагаючись вибухнути істеричним сміхом.
Ось тобі й кохання, ось тобі й “богато заживемо”! Дев’ять років коту під хвіст, найкращі роки на вітер. І що тепер? Куди бігти, за що хапатися?
Думки заметушилися, закрутилися каруселлю. Так, стоп. Треба заспокоїтися, продихатися. Увімкнути мізки, врешті-решт. Одним коханням ситий не будеш, одними клятвами дітей не нагодуєш.
Побрела вулицею, шаркаючи підошвами. Витерла мокре обличчя коміром куртки. Нічого, прорвемося. І мама допоможе, і подруга прихистить. Переживемо, переб’ємося.
Серце гулко бухало у скронях. А на душі… На душі стало раптом легко й дзвінко. Ніби гора з плечей упала, вивільнила на волю. Пізно схаменувся, Вітенько. Пізно в зразкового чоловіка грати.
Занадто довго я терпіла. Мовчала, мирилася. На щось сподівалася, чогось чекала. А щастя все не йшло, обходило стороною. Точніше – приходило, та тільки не в мій дім.
Тепер вистачить. Досить самообману, безтілесних надій. Час думати про себе, про доньку. Є ж на світі інше життя! Без боргів, без нервування. Спокійне. І я його доб’юся, чого б мені це не коштувало.
А Віктор… Що ж, буду подавати на розлучення, ділити майно. Благо, і ділити-то особливо нічого. Крім претензій та докорів – за душею ні гроша.
Прощавай,любий. Гарного потроху. Живи, як умієш. Без нас, без моєї премії. А ми вже якось самі. Впораємося, не вперше.
Загортаю за ріг, прискорюючи крок. Холодний вітер б’є в обличчя, забирається під комір. А на серці – весна, теплінь. Відтануло, відпустило. Дев’ять років у клітці – це вам не жарти.Тепер тільки вперед, тільки до світла. До нового життя, де я – головна і єдина. Де ніхто не сміє дорікнути шматком хліба.
Досить бути зручною. Поступливою. Відтепер я стану егоїсткою. Буду любити себе, цінувати. І нікому не дозволю засумніватися у своєму праві на щастя.
Навіть якщо доведеться йти по лезу бритви. Крізь біль, крізь сльози. До мрії – напролом, навпростець. Без страху і жалю.
Набираю номер мами, відкашлююся. З хвилину слухаю довгі гудки.
Нарешті, у слухавці лунає сонний голос:
– Алло, Лізонько? Що сталося, донечко?
Схлипую, ковтаю колючу грудку. Видихаю, чеканячи кожне слово:
– Мамо, я йду від Віктора. Назовсім. Не можу більше, сил немає. Прихистиш нас із Танюшкою на перший час?
Пауза. Важке зітхання. А потім – тверде, рішуче:
– Звичайно, Лізок. Приїжджайте просто зараз. Розберемося, не вперше. Тримайся, донечко. Усе буде добре.
Ледве стримую ридання. Киваю, бурмочу плутане “дякую”. Вішаю слухавку, втикаюся чолом у холодне скло автобусної зупинки.
Усе. Точку неповернення пройдено. Назад дороги немає.
Але я впораюся. Витримаю, переживу. Заради себе, заради дочки. Заради того, нового життя – без принижень і страждань.
Глибоко вдихаю, розправляю плечі. Змахую непрохані сльози, вперто підіймаю підборіддя.
Досить бути ганчіркою. Досить гнутися і прогинатися. Я – особистість. Я – жінка. І я хочу справжнього, земного щастя.
Нехай це буде нелегко. Нехай доведеться починати все з нуля. Рвати по живому, платити за рахунками. Хворіти і плакати, гризти собі лікті.
Але воно того варте. Щоб одного разу, дуже скоро, прокинутися іншою людиною. Цілісною, самодостатньою. Не залежною ні від чиїх боргів і примх.
І я вірю – так і буде. Інакше просто не може бути.
Через кілька років я стану самою собою. Знайду душевний спокій, матеріальну стабільність. Буду дивитися в майбутнє з надією та оптимізмом.
І більше ніколи, нікому не дозволю перетворювати моє життя на пекло. Викидати на вітер мої мрії, використовувати у своїх цілях.
Я – господиня своєї долі. Коваль свого щастя. Та, що прийняла рішення – раз і назавжди.
І нехай увесь світ почекає.