– Нінка з роботи кімнату в комуналці купила, а ми все у твоєї матері тулимося, – Ганна склала висушену білизну, намагаючись не морщитися від запаху свекрушиної собаки, що лежала біля ніг.
– Ти ж знаєш, що ми збираємо на перший внесок, – зітхнув Олексій, не відриваючись від газети. – Ще пів року, і зможемо взяти іпотеку.
– Якщо твоя мама до цього мене не виживе, – Ганна понизила голос до шепоту. – Учора вона знову заявила, що я неправильно мию посуд.
– Вже критикуєш мене? – пролунав голос Олени Петрівни з коридору. Вона з’явилася на порозі кухні з кішкою Мусею на руках, підібгавши губи. – До речі, якби не я, де ви б зараз ночували?
Ганна мовчки відвернулася до шафи, розкладаючи рушники по полицях. Два роки заміжжя перетворилися на нескінченний марафон принижень та спроб догодити свекрусі.
Трикімнатна комуналка на п’ятьох сусідів стала їхнім сімейним пеклом, де кожен сантиметр простору був полем змагань.
– До чого докотилася, – думала Ганна. – У двадцять два роки, з вищою освітою, роботою та чоловіком живу, як у гуртожитку.
У технікумі вона мріяла про свою квартиру, про простір, де можна розставити речі, як хочеться, а не куди дозволить свекруха.
Ганна була вдячна Олені Петрівні за дах над головою, але ця подяка душила її сильніше, ніж запах собаки Найди.
– Льоша, може нам таки орендувати квартиру? Хоча б однокімнатну? – спитала вона ввечері, коли вони лишилися вдвох у тісній кімнаті, поділеній шафою.
– На які гроші? – Олексій стомлено потер очі. – Або винаймаємо, або збираємо на свою.
– Я можу взяти додаткові зміни. Більше немає сил терпіти ці нескінченні зауваження.
Олена Петрівна, ніби відчувши, що говорять про неї, постукала у стінку:
– Вимикайте світло, вже опівночі!
Олексій розвів руками, ніби кажучи: «Ось бачиш?»
Весна дві тисячі першого року принесла зміни. Ганна справді влаштувалась підробляти вечорами, Олексій отримав невелику премію, і вони нарешті знайшли скромну однокімнатну на околиці.
Олена Петрівна, дізнавшись про рішення сина з’їхати, влаштувала справжню істерику
– Кидаєш матір одну? Хто мені ліки купуватиме? Хто з Найдою гулятиме?
– Мамо, ми приїжджатимемо щовихідних, – переконував Олексій. – Це зовсім недалеко.
– Усі ви так кажете, – Олена Петрівна картинно промокнула сухі очі. – А потім раз на місяць на чай заскочите, і то, якщо згадаєте.
Ганна мовчки пакувала речі, боячись, що будь-яке сказане слово лише посилить ситуацію. Усередині неї боролися почуття провини, та радісне передчуття свободи. Хай там як, за тиждень вони переїхали.
Перший місяць самостійного життя здавався їй справжнім раєм. Ніхто не коментував, як вона готує, не вимикав світло за розкладом, не бурчав через кожну дрібницю.
Сусіди по комуналці, втомившись від постійного галасу Олени Петрівни, теж зітхнули з полегшенням.
– Повітря побільшало, – зауважила сусідка Зінаїда Іванівна, зустрівши Ганну в під’їзді, коли та приїхала провідати свекруху.
Але ідилія тривала не довго. У середині літа Ганна знайшла на руці дивні червоні укуси. Через тиждень їхні тіла вкрилися сверблячими плямами, а постільна білизна – бурими крапками.
– Клопи, – констатував викликаний дезінсектор, гидливо оглядаючи диван. – Квартиру доведеться повністю обробляти, і всі м’які меблі викинути.
– Звідки вони взялися? – з жахом спитала Ганна.
– Найімовірніше, дісталися у спадок від попередніх мешканців. Іноді вони живуть у плінтусах роками.
Ганна опустилася на підлогу і заплакала. Тих грошей, що вони накопичили, ледь вистачало на внесення щомісячної оплати. Новий диван, матрац, дезінфекція – все це відкладало мрію про власне житло ще на пів року.
Олена Петрівна сприйняла новину про повернення «біженців» з переможним виглядом, що погано приховувався.
– Я ж казала, що нічого по орендованих кутах хитатися, – примовляла вона, поки Ганна та Олексій заносили свої нечисленні вцілілі речі. – Отак і буває, коли молоді порад не слухають.
Ганна кусала губи, ковтаючи образливі слова. У погляді свекрухи читалося задоволення, ніби все, що трапилося, було лише закономірним покаранням за їх непослух.
– І що ж тепер робити? – спитав Олексій, коли вони знову влаштувалися у своїй старій кімнаті.
– Не знаю, – Ганна обняла коліна, сидячи на краю ліжка. – Починати накопичувати заново? На це підуть роки.
– Може кредит взяти?
– Із нашими зарплатами? Нам навіть іпотеку не схвалять без початкового внеску.
До кімнати без стуку зайшла Олена Петрівна, тримаючи в руках кухоль.
– Чула вашу розмову, – вона сіла на стілець. – У мене є пропозиція.
Ганна та Олексій переглянулися.
– Зінаїда Іванівна продає кімнату. Свою в цій комуналці, – продовжила свекруха. – Їде до дочки у Львів, назовсім. Ціна божа, і перший внесок менший, ніж ви думаєте.
– Мамо, але ж ми хотіли окрему квартиру, – почав Олексій.
– Звісно, хотіли, – відрізала Олена Петрівна. – І я хотіла в молодості на море щороку їздити. Але треба жити за коштами.
– Ця кімната буде повністю вашою, без орендної плати. Налагодите життя. Продасте потім і купіть що захочете.
До кінця осені Ганна та Олексій стали власниками кімнати у тій самій комуналці, звідки так прагнули втекти.
Це було дивне почуття – називати своїм місцем, яке так довго асоціювалося із залежністю та приниженням.
– Принаймні це наша власність, – казав Олексій. – Перший крок зроблено.
Ганна кивала, але в глибині душі відчувала гіркоту поразки. Зі всіх можливих варіантів вони вибрали той, де вплив свекрухи залишався максимальним. Тепер уже не з’їхати просто так – нерухомість, хай і така скромна, прив’язувала їх до цього місця.
І все ж таки це принесло деяке полегшення. Олена Петрівна, наче задовольнившись їхнім рішенням, трохи послабила хватку.
Ганна облаштувала їхню кімнату на свій смак, розвісила фотографії, купила нове покривало. Свекруха хоч і морщилася від цих молодіжних віянь, але відкрито не критикувала.
На початку дві тисячі другого року Олена Петрівна почала скаржитися на здоров’я. Спочатку це були мимохідь кинуті фрази про тиск, потім вона стала частіше сідати, тримаючись за серце.
– Мамо, тобі б до лікаря, – радив Олексій.
– Ще чого! У нашій поліклініці лише калічать. Саме минеться, – відмахувалася вона.
Але краще не ставало. Одного ранку Ганна зайшла до свекрухи позичити сіль і знайшла її бліду в кріслі, з потом на лобі.
– Олено Петрівно, вам погано? – злякалася Ганна.
– Нічого, – прошепотіла свекруха. – Просто голова паморочиться.
– Давайте я тиск поміряю, – Ганна дістала тонометр, який вони купили після перших скарг свекрухи.
Двісті десять на сто двадцять. Цифри на екрані змусили її похолонути.
– Я викликаю швидку, – рішуче сказала вона, хапаючи телефон.
– Не смій! – Прохрипіла Олена Петрівна. – Жодних лікарень!
Але Ганна вже набирала номер. За пів години, попри опір, свекруху відвезли на госпіталізацію з підозрою на гіпертонічний криз.
У лікарні діагноз підтвердився, додавши до нього передінсультний стан. Олена Петрівна залишилася на лікуванні, а Ганна раптово виявилася господаркою в її кімнаті – із собакою та кішкою, які потребували догляду.
– Як ти справляєшся? – спитав Олексій, повернувшись із роботи й побачивши дружину, яка вигулювала Найду.
– Нормально, – знизала плечима Ганна. – Собака виявився не таким вже вредним, а кішка взагалі сама по собі. Складніше з сусідами – кричать, що Найда гавкає, коли нас немає.
– Ти щодня їздиш до мами?
– А хто ще? – просто відповіла Ганна. – Ти на роботі, сусіди зайняті.
Попри всі побутові складнощі, вона їздила до лікарні щодня – спочатку з почуття обов’язку, потім із занепокоєння. Олена Петрівна, позбавлена своєї звичайної владності, виглядала беззахисною на лікарняному ліжку.
В одне з відвідувань свекруха раптом взяла Ганну за руку:
– Ти завтра прийдеш?
У її голосі звучала не звична вимогливість, а дитяча невпевненість.
– Звичайно, – кивнула Ганна. – Принесу вам бульйон із курки.
Олена Петрівна вперше подивилася на невістку без звичної ворожості:
– Дякую, що мене не кидаєш, – тихо сказала вона.
Щось здригнулося в серці Ганни. За два роки спільного життя це була перша щира подяка від свекрухи.
Олену Петрівну виписали через два тижні з наказом суворо дотримуватися режиму, приймати ліки, та уникати стресів.
Повернувшись додому, вона з подивом виявила, що її кімната в ідеальному порядку, Найда вичесана, Муся нагодована, а на столі стоїть свіжий букет.
– Ми вирішили трохи прибратися до вашого повернення, – ніяково сказала Ганна.
Олена Петрівна хотіла відповісти щось образливе за звичкою, але схаменулася, згадавши лікарняні дні, та щоденні візити невістки.
– Дуже… мило, – видавила вона, і це був перший крок до перемир’я.
Одужання йшло повільно. Ганна взяла на себе готування та прибирання, частково працюючи з дому, щоб доглядати свекруху.
Олена Петрівна спочатку чинила опір такій турботі, але поступово здавалася – сили були не ті.
Одного ранку Ганна прокинулася від незвичайного запаху. На спільній кухні вона виявила Олену Петрівну, яка старанно помішувала щось у каструлі.
– Що ви робите? Вам не можна напружуватися!
– Вирішила кашу зварити, – пробурчала свекруха. – Не мозоль очі, я ще не руїна.
Ганна відкрила було рота для заперечень, але зрозуміла, що звично буркотлива фраза «не мозоль очі» пролунала без колишньої злості – скоріше, як ласкаве бурчання. Вона мовчки взяла тарілки, та почала накривати на стіл.
Вони снідали втрьох – Олексій переглядав газету, Олена Петрівна квапливо їла кашу, а Ганна розливала чай.
За вікном падав перший сніг, вкриваючи дахи та карнизи. У кімнаті було тепло і несподівано затишно.
– Смачна каша, – зауважив Олексій.
– Молоко перекипіло, – пробурчала Олена Петрівна, але в її очах промайнуло задоволення.
– Саме враз, – усміхнулася Ганна, і свекруха вперше посміхнулася у відповідь.
Це не було миттєвим перетворенням зі злої свекрухи на добру фею. Олена Петрівна, як і раніше, бурчала, могла зробити недоречне зауваження, або голосно грюкнути дверима. Але щось невловимо змінилося в атмосфері їхнього будинку.
Коли в грудні Найда захворіла, саме Ганна першою помітила недобре і наполягла на візиті до ветеринара, сплативши недешеве лікування.
– Навіщо ти гроші витрачаєш на мою собаку? – здивувалася Олена Петрівна.
– Вона вже й моя, – просто відповіла Ганна. – Ми тут усі живемо разом, правда ж?
Щось здригнулося в обличчі свекрухи. Вона відвернулася до вікна, непомітно витираючи очі.
– Правда, – тихо відповіла вона.
Коли у березні дві тисячі третього року вони з Олексієм обговорювали можливість продати обидві кімнати, та взяти іпотеку на невелику квартиру, Олена Петрівна зненацька підтримала їх.
– Тільки щоб з окремою кімнатою для мене, – додала вона. – І місце для Найди з Мусею.
– А ми думали… – почав Олексій.
– Що я тут сама залишусь? – перебила його мати. – У моєму віці? З моїм тиском? А хто робитиме уколи?
Вона говорила суворо, але в очах танцювали знайомі Ганні іскорки.
– І потім, – додала Олена Петрівна після паузи, – мені сумно буде без вас.
Ганна та Олексій переглянулися. У словах свекрухи вперше пролунало те, що вони давно підозрювали – за бурчанням ховався страх самотності.
– Шукаємо трикімнатну, – вирішив Олексій. – З гарним ремонтом, щоб жодних клопів.
– І з великою кухнею, – додала Ганна. – Щоб готувати разом.
– І балкон потрібний, – вставила Олена Петрівна. – Муся любить на сонечку лежати.
Вони говорили про майбутнє, перебиваючи один одного і будуючи плани, як справжня сім’я – не ідеальна, не безхмарна, а яка навчилася головного – чути одне одного.
Комуналка, що стала джерелом стількох страждань, подарувала їм урок, який не дасть жодна окрема квартира. Іноді, щоб стати ближче, потрібно пройти через тісні простори – і душевні, і фізичні.
– До речі, Ганно,- раптом сказала Олена Петрівна,- ти знаєш, що вже два роки миєш посуд не правильно?
Ганна завмерла, але, зустрівшись поглядом зі свекрухою, побачила в її очах теплу усмішку.
– Може, навчите мене? – усміхнулася вона у відповідь.
– Обов’язково, – кивнула Олена Петрівна. – У нас ще все життя попереду.
Добре, що відбулося примирення, і свекруха зрозуміла, що старість не за горами. А ви що скажете з цього приводу? Пишіть свої міркування в коментарях, ставте вподобайки.